【電子書籍化】最初で最後の一夜だったのに、狼公爵様の一途な愛に蕩かされました

１章 一夜限りの思い出、のはずだった

　時は、グレンが１８歳を迎えたころにさかのぼる。
　
　アルバーン公爵家では、グレンの誕生日パーティーが開かれていた。

「グレン様。１８歳のお誕生日、おめでとうございます」
「ありがとう。ルイス」

　アルバーン家と繋がりの深い子爵家に生まれたルイスも、この会に参加していた。
　幼いころから一緒に遊んできた二人の会話は、気安いものだった。

「グレン様も、ついに成人を迎えるのですね」

　ルイスが緑の瞳を細める。
　表面上は、グレンの成人を祝っているが、その奥には、寂しさと焦りがあった。
　グレンも、もう１８歳。彼が番のシステムに取り込まれる時期が、迫っている。
　幼馴染が押し殺した感情に気が付くことはなく、グレンはおどけたように笑う。

「ついにって、なんだか年上みたいな言い方だな。同い年なのに」
「私のほうが、少しだけお姉さんですので」
「数か月差だろ……」

　ふふん、と胸をはってみせるルイスに、グレンは呆れたような様子だ。
　グレンとルイスは同い年だが、ルイスのほうがちょっぴり早く生まれている。
　そのため、ルイスのほうが「お姉さん」になる期間が、数か月ほどあるのだ。
　そんなの誤差だ、とグレンはお姉さんぶるルイスを一蹴した。

　アルバーン家は、セリティエ王国でも有数の力を持つ公爵家だ。
　広大な領地を他の貴族にも分配する形で管理しており、その地域においては王にも等しい力を持っている。
　しかし、アルバーン公爵家の本家筋は、存続の危機にあると話す者もいた。
　実際には、そこまでの危機には陥っていないのだが……。
　話を大きくしたがる者は、どこにでもいるものである。

　グレンは１８歳。弟のクラークは１５歳。この家の男児は二人。
　アルバーン家は、数代前に獣人の血が入ったことにより、獣人と人間の両方が生まれる家系となっていた。
　グレンもクラークも獣人だが、この年になった今も、番を見つけておらず、探すための嗅覚も働いていない。
　通常、獣人族は１８歳ほどまでには番を見つける嗅覚を発現させる。
　その力さえ得てしまえば、相手が番なのかそうでないのか見分けることができるようになるのだ。