【電子書籍化】最初で最後の一夜だったのに、狼公爵様の一途な愛に蕩かされました

　番は、世界のどこにいるのかわからない。
　近づけばすぐにわかるのだが……。流石に、別の大陸や他国となると、嗅覚では追いきれない。
　番に出会えた場合は一直線となるが、番が見つからないまま、他の異性と暮らしていく獣人もいる。
　むしろ、番には出会えないパターンのほうが多いとされているぐらいだ。
　なんせ、番がいるのは「世界のどこか」なのだから。

　嗅覚さえ発現すれば、近くに番がいるのかどうかが判明する。
　近くにいればそれでよし。いなければいないで、貴族として、番以外の者との婚姻を進めることも考える。
　爵位を持つ獣人の多くは、そんなやり方で家を繋げている。
　もちろん、婚姻後に番を見つけてしまうこともあるが、相手が獣人である以上、結婚相手もその可能性を理解して婚姻を結んでいる。
　結婚相手と愛する人が別。子供がいない場合は離縁。そんなリスクを背負いながらも、家を存続させていく。


　しかし、グレンは１８歳となった今も、番を見つける嗅覚が働いていない。
　そのため、まだ婚約者を決められずにいるのだ。
　婚約者を決めたあとになって、すぐ近くに番がいました、なんてことが起きるのを防ぐためだった。
　稀だが、獣人の中には嗅覚が発現しないままの者もいる。
　グレンもそのパターンなのではないか、このままでは婚姻を結べないまま時だけが経つのでは、と一部の者たちにささやかれていた。
　ならば弟のクラークに家を継がせればいいのだが、１５歳のクラークもいまだ嗅覚なしである。
　
　アルバーン公爵家周辺の人々は、誰が公爵家を継ぐのか、家は存続できるのかと、ひそひそと話していた。
　そんな中、グレンの幼馴染のルイスは、彼がまだ番を見分けられないことに、安堵していた。
　グレンと同い年だから、ルイスも１８歳だ。
　彼女は、幼いころからグレンに片思いをしている。
　いつから好きだったのかは、正確には覚えていないが。年齢が二桁に届くころには、彼への恋心を自覚していた。