まじないの召喚師２ ー鬼の子と五大名家ー

「この先に何があるか、貴方はご存知なのですよね」



イカネさんの質問に、響は頷く。



「……全てじゃないけど。………ここは実験施設。………いろんな妖魔が捕えられて、人体実験を受けてる」



「………」



ヨモギ君の耳と尻尾がブルリと粟だった。

それから耳がひくひく動く。



「うめきごえが、いっぱいする」



「もうすぐ着くよ」



響の言葉通り、私たちの耳でも呻き声が聞こえるようになればすぐだった。

階段と向こうを隔てる扉を開けて、中に入ると、文化祭の幻術で見たような座敷牢にお札が貼られているものが、ずらーっと遠くまで続いている。

小さな火がところどころ照らす薄暗い場所で、どこまで続いているかはよくわからない。



「こっち」



ヨモギ君の先導で私たちは進む。

横切る牢屋からは、犬の吠える声、鳥の羽ばたく音、果てはヒトの悲鳴のようなものまで。

聞くに耐えないものばかり。

不衛生な臭いも滞って、よくない環境であることがわかる。


ツクヨミノミコトが表に出てくれて、私は耳を塞いでいた。

火宮の牢屋なんて、静かで何もないところでしたよ。

すぐ逃げたけど。



「マシロっ……！」



ヨモギ君の声で引き戻された。

先程までより明るいここでは、マシロ君がぐったりと横になっているのが見える。

両手首に繋がれた鎖は奥の壁に固定されていた。



「マシロ、だいじょうぶか！？」



マシロ君のいる牢に手をかけたヨモギ君。

その手から煙があがり、肉が焦げる匂いがした。



「駄目、手を離して。そのお札は逃走防止。人外が触れると焼ける」



響の解説に、ヨモギ君の判断は早かった。



「げぼく、なんとかしろ」



先輩に毒されてるよ……。

下僕たる私は、スサノオノミコトで牢屋の柵を切り落とした。

続けて牢屋に入り、拘束具も切り落とす。



「マシロっ」



「…………すご」



「戦神ならこのくらい、余裕だよねぇ」



スサノオノミコトは仕事が終われば引っ込んだ。

クールなお方だ。



「今の……」



「おっと、詮索は無用だ」



私を見てくる響に、ツクヨミノミコトは人差し指を唇の前に立てて、しいっ、とした。

拘束具のせいで赤くなった両手首をヨモギ君が癒す。



「うぅっ………」



呻き声をあげたマシロ君の意識は戻っていない。

気持ち、顔色がマシになった気がする。



「急ぎ、連れ出しましょう」



マシロ君をお姫様抱っこするイカネさんに、私は手を振った。



「そちらはお願いします」



「ご主人様？」



「私は、ヨモギ君似の美女と、犬神の証拠を探します」



「このひとだよね……？」



響の声がした方を見る。

彼が背を支えるようにエスコートしているのは、幻術の時よりやつれているが、白銀の狐耳美女だった。



「いつの間に……」



「皆さんが鬼の子を見ている間に、連れ出した……」



狐耳美女はヨモギ君から目を離さない。

ヨモギ君も、彼女から目を離せないでいるようだ。



「…………ああ、ああ」



狐耳美女の赤い瞳から水が溢れる。



「生きていたのね………。こんなに立派になって……っ」



膝から崩れる彼女の背を響がさする。

様子からして、彼女がヨモギ君の母親で間違いなさそうだ。

しかし、当のヨモギ君はわかっていなさそうで、首を傾げていた。

野生の勘とか、いいかんじのものが都合よく発動しない。

離れ離れだった親子の感動の再会とはいかなそうだが、母君が幸せそうなら良し。