まじないの召喚師２ ー鬼の子と五大名家ー

巨人を創り出し、逃走することに霊力のほとんどを失った神水流当主は、屋敷から数十キロ離れた山の中にいた。

屋敷のある方を見ると、巨人が暴れている。

結界が破れ、周囲にまで被害が及ぶのも時間の問題か。

全滅してくれたら御の字。

そうでなくても、己の逃げる時間を稼げたらそれでいい。



「しばらく身を潜めて、ほとぼりが冷めた頃に……」



その時、近くの木々が揺れた。



「……誰だ！」



「ガルルルル………」



大型の熊のような妖魔。



「グルルル………」



「キィキィー」



大型の猿のような妖魔の大群。

その他、気配だけで姿を確認できないが、多くの妖魔に囲まれていた。

彼らは神水流当主を敵として認識している。



「このわしを誰だと思っている！　五大名家の当主だぞ！」



「ガウッ！」



「クソッ！」



残った霊力を振り絞って、襲いくる奴らを切り裂き、走る。



「ガアアァァァ！」



「ピイガァァァアアア！」



「っはあ、はぁ………っ！」



獣の爪が腕を掠める。

数も多く、振り切れない。


そんな時、水の音が耳に届く。



「しめた！」



神水流当主は水音のする方へ走る。


彼は水の術者。

山の中より、水場のある方が力を発揮する。


泥と血と汗にまみれながら長かった森を抜ける瞬間、何かに躓いた。

顔面が地面に削られる。


痛い痛い、これも全て響のせいだ！


群がる妖魔を薙ぎ払い、こける原因になった地蔵を睨みつける。



「クソがっ！」



地蔵を水刃で真っ二つに切り裂いた、上の部分を水流で飛ばし、追ってくる妖魔にぶつけた。

地蔵は守護の神。

雑魚の分際でも我が役に立てたことを誇りに思うがいい。



「どうだ！　………なにっ！？」



やったと思ったが、地蔵の頭は猿の妖魔にキャッチされ、野球投げで帰ってきた。

それは神水流当主の鳩尾にめり込み、背後の崖に突き落とす。


視界いっぱいに星空が広がり、そこに小さな影が浮かぶ。

小学生くらいの男の子を、手のひらサイズにした外見。

一目見て、先程の地蔵である事はわかった。

己を突き落とした犯人であろうその小人が、目の前でニタァと笑って、消えた。

地蔵を真っ二つに割った道連れだとでも言うのか。


この我に向かって……。

当主のプライドが許さなかった。



「このクソ、雑魚神めぇー！」



悲鳴虚しく。

岩に背中を強かに打ちつけ、跳ねて、転がり、うねる水に呑まれた。


しかし、彼は運が良かったらしい。

次に意識が戻った時、海のど真ん中に浮いていた。



「ふっ、ははっ……。ははははははははは！」



腐っても水の家の当主。

水は彼の味方をしたのだ。


肉体の損傷は重症であるが、命を落とすまではいかない。

まずは身を隠し、身体を治してから奴等に報復するのだ。

ここにいれば我は負けない。

水は我が意のままに動くのだから。



「………ん？」



目の前をひときわ大きな流れ星が。

長く尾をひくそれは、我を祝福しているようではないか。


幸先がいい。

天は我に味方した。

力を増すように、次第に流れ星は大きくなり……。



「……………へ？」



神水流当主と衝突した。

強い衝撃とともに、肉体がぐちゃぐちゃにこねられ混ぜられるような、気持ちの悪い感覚が襲う。

酔って、目を回し、記憶はそこで途切れた。




再び意識を取り戻した時。



「おはようございます、元当主」



目の前にあやしく微笑む響がいた。