まじないの召喚師２ ー鬼の子と五大名家ー

響自身を包む水の膜が晴れると、石造りの神殿だった。


目の前には気絶した父親。

神水流の当主だった者がいた。

それはボロボロになっているが、胸や肩の動きでかろうじて生きていることがわかる。


周囲には実験に使われたあやかしたちが、遠巻きに父親を見ている。

響の姿を確認すると、彼らは頭を垂れる。

響は顔が緩むのを抑えられなかった。


まったく、粋なことをしてくれる。

あやかしの世界という邪魔されない場所に、先行していた実験動物と、標的の神水流当主を既に用意してくれていたのだから。

父親の瞼が震えた。

意識が戻ったかな。



「おはようございます、元当主」



響はこれから起こることに愉悦を感じながら、声をかけた。



「響、貴様………！」



目を覚ました神水流元当主は、響の姿を認めた瞬間、殺意のこもった目で睨みつける。



「………こんなに御膳立てしてもらって、何もしないわけにはいかないね」



「な、何をする気だ……！」



元当主は響から距離をとろうと体を引き摺る。

数秒かけてじりじり離れたのを、響はほんの一歩で無かったことにした。



「ひぃっ！！」



「………ツクヨミノミコトは僕の歌をローレライと言った。なら、標的には破滅してもらわなきゃ……」



ほの暗い笑みの響。

顔を恐怖で引き攣らせる元当主に、優しく声をかける。



「………安心して、簡単には殺さないし、犬死にもさせない。その命、役立ててあげるからね……」



これからの己の姿を想像したのか、元当主は泡を吹いて気絶した。

それを冷めた目で見下ろしてから、響は実験動物に命令を下す。



「………お願い」



「ガウッ！」



「キュウウッ！」



実験動物達は、各々の得意なことで命令を遂行する。

元当主の服を溶かし、一糸纏わぬ姿にし。

大の字に身体を拘束、抵抗を封じる。

仕上げに響が、牢屋にかけるような、術を阻害する結界を張れば、準備は完了だ。



「………ちょっと待っててね」



「ピィ！」



響はツクヨミノミコトから賜った鏡を取り出す。

光を反射し、床にあてれば、そこが人間の世界に繋がっている。


響の為に用意されたものなだけあって、繋がった先は神水流家地下研究室だ。

そこから必要な機材や薬剤を搬入する。

研究資料など、必要なものを全て運び終えたその時、元当主が目を覚ました。



「………ここは…………っ！　響、これはいったいどういう事だ！」



拘束に気付いた彼は騒ぎ出す。



「………うるさいなぁ。同じ事しか言えないの？」



響は注射器の薬剤の空気を抜きながら、元当主に近付き。



「お前、その手に持っているのは何だ！？　アググウゥッ！」



首に針を突き刺し薬剤を注入した。



「アグァッ！　アガがガガガ！」



声にならない悲鳴をあげて、拘束具をガクガク揺らす。

同情はしない。



「………あのひとに十年近くしてた実験、お前の体で試してやるよ」



重症だったはずの傷は全て消えていた。

これは、完成とされていた回復の薬。

しかし副作用で激しい痒みに襲われるらしい。


白目を剥き、舌を出して涎を垂らす。

ついでに失禁しているのを見るに、実用化には程遠い。


手始めに、これを改良するのもいいな。



「……………はぁ」



彼がどんな環境にいようが構わないが、僕達もいる空間が汚いのは嫌だ。

排泄物は水流で外へ押し流す。


これからはそういう世話もしてあげなきゃいけないのか。

と考えると嫌になるが、それ以上の魅力があるから仕方ない。

多少の手間は目をつぶろう。



「た………たす、け……て……………」



元当主が譫言を言っている。

響は深いため息をついた。

耳元でゆっくりと言い聞かせる。



「……助けてって何？　あのひとに言われて、聞いてあげたことあった？　同じことするって言ったでしょ。僕は特別に、倍の時間をかけて、丁寧にしてあげる」



「や、め…………」



「……自分でしてた実験でしょ、なにを恐れることがあるのかな？　………ああ、勘違いしないで。僕は無駄な実験はしないから。結果によって、多少内容は変わるからね。………お前の研究、お前の命をもって、完成させてあげる」



そして響は２本目の注射を打ち込んだ。

今度は悲鳴も上がらない。


酸素を求める魚のように口をはくはくさせるだけ。

響は距離をとり、観察の姿勢に入る。

次の実験は、怪我の回復速度が上がるもの。

方法は簡単。



「………やれ」



「グルアアァァ！」



「うぎゃあああぁぁぁぁぁ！」



響の合図で、実験動物が一斉に元当主に襲いかかる。


すぐさま広がる血の臭い。

実験動物達も過去の恨みを晴らせる。

一石二鳥。


出血量が常人の致死量を超えたところで、一度止める。



「っく、はあ、はあ……っ、は………」



血溜まりを見るに、喉を裂かれたようだが、綺麗に治っている。

皮一枚で繋がっていた腕は、支えてやればくっ付く。

裂かれた腹は、腸をはみ出させたまま傷口が閉じていた。

完全に千切れた下腿は切れた状態で皮膚が覆っており、くっつかない。



「……うーん。実用化には程遠い」



瞬時に治れば、怪我など無いに等しい筈。

効くまでに時間がかかるから不完全な治癒になる。

というより、傷口を閉じただけで、治すとはちょっと違うのかも。


再び一度目に打った回復薬を打ち込めば、はみ出た腸がぼとりと落ちた。

腹は新しい皮膚ができている。

下腿は新しく生えて、切られたものはそのまま残った。


スクナヒコナの治癒に近い効果が得られていると見ていいだろう。



「………うん、副作用さえ無ければ素晴らしい薬だね」



鼻歌を歌いながら、新しく生えた足に拘束具を付け直し、響はノートとペンを持つ。



「……使い心地はどうですか？」



「っはぁ、はっ………っくぅ…あぁっ………」



半分意識を飛ばし、息も絶え絶えな元当主に怒りが湧く。

こんなものを、あのひとに使い続けていたなんて。



「………まだ数分しか経ってないのに、壊れないでくださいよ。感想もらえないと、正しいデータが取れないじゃないですか」



目を覚まさせるため、顔に大量の水をかけた。

ついでに血痕も綺麗に流す。



「っゲホ、ゲホゴハ……ッ！」



「……まだまだ試していないモノはたくさんあるんです。さくさくいきましょう」



新しい注射器を構える響に、元当主は絶望の眼差しを向けた。