Actress〜偽りから始まるプラハの恋〜

「まさかお前にってこっちは驚いてんだよ！そんな様子なかったのに、どこでどう出会ったんだ？」

みんな聞いてくることは同じなんだなという感想を抱きながら、僕はまたあのすでに言い慣れた設定を話す。

「へぇ〜。そんな子が身近にいたなんて知らなかったな。それにしてもお前に結婚するつもりがあったなんて驚きだわ。その子は日本と海外を数年ごとに行き来する外交官の仕事に理解があるのか？」

こういう質問も予想されたので、あらかじめ答えは決めてあった。

「問題ないみたいだよ。着いてきてくれるって」

「その子の仕事は大丈夫なのか？まぁもうすでにそっちいる時点で問題ないのか」

「そうみたいだね」

そう設定上の回答を答えつつ、実はそこに関しては実際の秋月環菜の謎な部分でもあった。

日本での仕事を尋ねても、色々やってたと誤魔化された感じだったのだ。

プラハに来た理由もよく分からない。

最初はそれこそ婚約破棄されたとか、大失恋したとか男絡みの理由かと勘繰ったが、あの男慣れしていない反応を考慮するとそれも違和感がある。

（ちゃんと婚約者のフリさえしてくれれば、プライベートなことは関知しないつもりだけど。なんか気にはなるんだよな‥‥）

「昔馴染みの婚約者なら大丈夫だと思うけど、くれぐれも女の見た目には騙されるなよ？お前は日本の芸能界なんて興味ないだろけど、最近俺が応援してた女優がスキャンダル起こしてさ。あんな清楚で透明感のある子が男食い放題だったなんてショックすぎる‥‥！」

「へぇ、そうなんだ」

日本の芸能人なんて全く興味のない話だったので適当に相槌をうつ。

そんな僕の様子に気がついたのか、新谷はひと通りその女優への想いを語ると満足して話題を切り替えた。

「そういえば今年も12月頭には日本で国際会議があるな。お前もその時は帰国するんだろ？」

「その予定だよ」

「久しぶりに会えるのを楽しみにしとくわ。もしその婚約者も一緒に帰国するなら会わせてくれよな！」

「‥‥ああ」

その可能性はないだろうなと心の中でつぶやきつつ、肯定の返事を返した。

あくまで一時的な婚約者のフリだから、環菜が一時帰国に付き合う義理はないのだ。

新谷に紹介する機会は訪れないだろう。

「じゃあそろそろ家に着くから。あんまり遅くまで仕事するなよ」

「おお、サンキュー！じゃあまたな」


通話を終えた頃にちょうど家に着き、玄関の扉を開ける。

すると、食欲をそそる食べ物のいい匂いが鼻をかすめた。

リビングまで進むと、そこにはソファーに座りテレビを見ながら食事をしている環菜がいた。

僕の帰宅に気付くと顔をこちらに向ける。

「おかえり」

長年の一人暮らしのせいで誰かに帰宅を迎えられることが久しくなかったから、そう声をかけられて一瞬驚いた。

「あ、あぁ、ただいま」

「意外と帰宅が早いんだね。もっと遅いのかと勝手に思ってたから、リビング占領しちゃってた」

「今日はレセプションもなかったし、緊急案件もなかったからね」

「そうなんだ」

「いい匂いがするけど、何か作ったの？」

そういえばまだ夕食を食べていなかったことに思い至り、いい匂いにつられてお腹がすいてきた。