さよならの春 ぼくと真奈美の恋物語

　「少し考えます。」　「そうか。　いい返事を待ってるぞ。」
吉川さんが帰った後、ぼくは改めて真奈美の写真を見た。　（気付いてほしかったのか。）
「そうよ。　だってさあ、猛君　何やっても振り向いてくれないんだもん。　寂しいよ。」
　その夜、ぼくは久しぶりに真奈美の夢を見た。　「寂しかったわ。」
「真奈美ちゃん、、、。」　「私ね、ずっと猛君のことが好きだった。　傍に居たかった。　でも居られなくなっちゃった。」
「そんなことは無いよ。」　「だってさ、もう一緒に遊んだりすることは出来ないのよ。」
「真奈美はいつもぼくの傍に居る。」　「そうなの？」
「何が有っても変わらずにぼくの傍に居るんだ。」　「信じていいの？」
「当たり前だろう？　ぼくらはずっと友達だよ。」　「やっぱり友達だったんだ。」
真奈美は顔を曇らせてしまった。　「こんなに好きなのに、、、。」
「ごめん、真奈美ちゃん。　ぼくも好きだよ。」　「ほんとに？」
「ずっと好きだったよ。」　「ほんとね？　じゃあ、あの店に戻ってくれる？」
「分かったよ。」

　翌朝、ぼくは久しぶりにトーマスへ出掛けて行った。　何だかすっきりした気分だ。
「おー、山下。　覚悟は決まったか？」　「はい。」
「じゃあ、早速今日から働いてくれ。　制服はお前のロッカーに入ってるから。」
吉川さんもいつになく元気な顔でぼくを迎えてくれた。　「今度は叫んだり転んだりしないでくださいね。」
どうやら涼子も待っていたらしい。　制服に腕を通す。
休憩室には真奈美が好きだったコスモスの花が生けられている。　（あいつ、好きだったよな。）
売り場を歩いてみる。　お客さんたちの笑う声が聞こえる。
「猛君、無理しないのよ。　見守ってるからね。」　真奈美も見詰めてくれている。
ぼくは嬉しかった。　一人じゃなかったんだ。
変わらずに真奈美が見詰めてくれていた。　怒ったり笑ったり悩んだりしながらね。
「ほらほら、慌てて食べるからむセルで賞？　ゆっくり食べなさいよ。」　真奈美はお茶を入れながら笑っていたっけ。
　仕事が終わってあの桜の木の下へ行ってみた。　そこに真奈美が立っていた。
「来てくれたのね？」　「そうだよ。　ここはぼくらの思い出の場所だから。」
あの日のように二人並んで座り込む。　秋風が優しく流れていく。
何も言わずにただただお互いを感じている。　幸せだと思った。