あの時、一番好きだった君に。-恋恋し編-

大学3年：夏

5. 突然の……

　ある日のこと――。

　「どう？　もうすぐバイト初めて3か月経つよね。仕事にも慣れた？」
「はい、お陰様で。随分出来ることも増えましたし、忙しくても何とかこなせるようになりました」
「そっか、それなら良かった」

　この職場の人はみんな優しい。3か月経った今も親切に教えてくれるし、体調や勉強のことも気にかけてくれる。

　早瀬さんもその1人だった。元々優しかったが、最近は、早瀬さんと同じシフトになることが多く、逆に店長は休みの日が私の出勤日と被る日が多いらしく、顔を合わすことが少なかった。
　私の歓迎会でグイグイ来ていた早瀬さんだったが、それ以降は特に何も言われなかった。航河君と一緒に帰ったし、何か聞かれるかもしれない、くらいは思っていたのだが。
　ただ会話をする分には困らない。距離を測りかねているのかもしれないが、私にはその方が都合が良かった。

（平和なのは良いことだよね。下手な気を遣わなくても良いのは楽だし）

　今日は休日。少し稼いでおきたいと思った私は、一日フルでバイトを入れた。休日の方が少しだが時給も高い。学生にとっては、その僅かな額が後から響いてくる。塵も積もれば山となる――という奴だ。当然平日に比べれば忙しくはなるが、配置される人員も増えるため乗り切ることが出来る。特に社員が増えることは、大人が増えて安心感が増す。

「あ、そうだ。俺、今度別の店舗へ異動になるんだよね」
「あれ？　そうなんですか？」
「うん。新店舗を作るんだって。そこの店長に。小さいなりに、この店も頑張ってるんだよねぇ。……あーあ。折角千景ちゃんとも仲良くなったのに、会えなくなるから寂しいわ」
「あはは、知っている人がいなくなってしまうのは、確かに少し寂しいですね」
「ほんとに？　そう思う？」
「え？　……えぇ」
「そんな風に言ってくれるの、千景ちゃんだけだよ」
「いやー、そんなことないですよー、きっと」

（……あれ？　なんだろう、この空気……）

　一瞬、『言ってはいけないことを言った』気持ちになった。そしてそれは、次の瞬間当たることになる。

「じゃあさ、異動の前に、1回くらいご飯行こうよ」
「へっ？　ご飯ですか？」
「そうそう。いつも航河に邪魔されるからさぁ。結局、行ったことなかったよね？」
「……まぁ、そうですね。広絵とはよく行きますけど……」
「今がタイミングピッタリじゃない？　落ち着いて食べたいしさ、2人で」
「広絵や航河君を誘うのはどうでしょうか？」
「俺だって千景ちゃんと2人の食事楽しみたいし？」
「えーっと……」

　言葉に詰まる。想定していなかった。早瀬さんと2人でご飯食べに行くなんて。航河君に注意するよう言われていたから、気にしていたつもりだったのに。歓迎会からの流れで、もう大丈夫だと思っていた。迂闊だった。完全に油断してしまっていた。

「お店じゃあ予定もゆっくり決められないよね？　――これ、あげる」

　そう言って差し出された名刺。早瀬さんのものだ。よく見ると、印字された社用のアドレスと共に、手書きで携帯番号が記入してある。

（……これだけ手書きだ。ってことは、プライベートの番号……？　元々無かったってことだよね？）

「良かったら電話して」

　早瀬さんは強引に私に名刺を渡すと、『午後は休みだから』と、帰って行った。

　――そこから一週間。私は連絡をしなかった。

　名刺を渡された手前、連絡を入れないのは失礼かと思ったが、連絡を入れてしまえば私の連絡先が分かってしまう。それは避けたい。杞憂かもしれないが、バレたら連絡が来るかもしれないし、何か2人きりの用事をまた言われるかもしれない。

　バイトのことはお店の電話からかけてもらえば良いし、相崎さんや広絵に繋いでもらっても良い。

（私からは敢えて聞かなかったんだけど、そう言うのは全然気にしないタイプなのかな……）

　一週間経って、罪悪感は薄れてきたが、もし次シフトで一緒になったら何を話そう、と考えてしまう。今はまだ、あれからシフトは被っていない。新店舗の打ち合わせでいないことが増えたからだ。

「千景ちゃん帰ろー」
「はいはい。そっち終わった？」
「うん。先出て入り口の前にいるから」
「わかった。着替えるからちょっと待ってて」

　今日はラストまでのシフトだ。シフトが一緒になると、航河君はいつも家まで送ってくれる。割と近所に住んでいるのも理由のひとつらしいが、『1人で出歩くのは危ない』と、気にしてくれているのだ。
　航河君には、もちろん彼女がいる。女性と2人きりになるのは嫌がりそうなものだが、何度聞いても航河君の彼女は一切気にせず、にこやかに送り出してくれるらしい。
　先日は、広絵と一緒にご飯を食べに行ったそうだ。今までも何度か一緒に行ったらしく、『広絵さんね』で彼女の美織さんには通じてしまうらしい。それは広絵もあっけらかんと話していて、航河君カップルは【そういう関係】なんだと再認識した。

（やっぱり、ヤキモチ妬いちゃう私には、よくわからないわ……。でも、遅い時間に家まで送ってもらえるのはありがたいから、彼女さんに感謝感謝。美織様ありがとうございますううう）

　思わず手を合わせて、誰もいない空間に向かって拝んだ。
　……現状、私には誰か報告する相手も、ヤキモチを妬く相手もいない。――男性は。