あの時、一番好きだった君に。-恋恋し編-

　外では遠くに花火の音が聞こえる。ドォンドォン――と身体に響くこの音は、夏の風物詩だ。幾つもの音が重なると、今は夜空にどんな大輪の花がどれだけ沢山咲いているのかと、仕事をしながら鮮やかな想像を膨らませた。

　仕事が終わり、いそいそと帰る準備をする。広絵と直人は、コンビニへ花火を買いに向かった。私と航河君は、先に公園へと向かう。
　生暖かい風が頬を撫でた。歩いているとじんわりと滲む汗が、夜でも暑さを物語っている。

「俺達いないとダメなのかねー」
「いなくても良いと思うんだけどねー」
「ですよねー。完全にお邪魔だと思うんだけどなぁ」
「相崎さん来るなら、ウチら別に来なくても良かった気がするんだけど」
「同意」
「でも今帰ったら、絶対怒るよね」
「それも同意」

　公園のブランコに座り、軽く漕ぎながら2人で話した。誰もいない公園は、昼間とは違い静まり返っている。キィキィと私達がブランコを漕ぐ音と、耳に響く風を切る音、蝉の鳴き声だけが聞こえる。

　案の定、仕事が終わった夜遅くに花火大会はもう終わっていて、耳に残る音の欠片を思い出しながら空を見上げた。

「月が綺麗だね、空気が綺麗なのかな」
「今日は月大きく見えない？　俺の気のせい？」
「いや、私も大きいと思う。凄いね、近い」

　航河君も同じように空を見上げ、直人と広絵が来るまでの時間、優しい空気が2人を包んだ。

「蝉はちょっと静かになったかな」
「夜は寝てるんじゃない？　あとは暑過ぎると逆におとなしいのかも」
「俺虫苦手だから、いつも大人しくしておいてほしい……」
「私もそう思う……。今このタイミングでお願いだから来ないで欲しい。暗くて見えないからほんとビビる」
「それね、見えないよね」
「特に黒いのとか……。あー、やだやだ。……それにしても、遅くない……？」

　なかなか広絵と直人が戻ってこない。コンビニはそんなに遠くない筈だが、30分経過しても一向に来る気配がしないのだ。

「んー、コンビニへ花火買いに行ってるだけにしては、あの2人遅いよね」

　航河君も、同じことを思っていたらしい。この時期、大体どこのコンビニでも花火は売っているし、広絵達が向かったコンビニに売っているのは見たことがある。既に売り切れて入荷無し……なんてことは時期的にもまだないだろう。

「遅いよね。どこか寄り道してるのかな」
「えーっ。俺ら待ってんのに？」
「……流石に無いか」
「盛り上がって帰ってこないとか？」
「……それはあるかもしれないね」
「あの2人、良い感じに見えるけど。千景ちゃんどう思う？」
「んー、そうねぇ。直人の方が広絵を気に入ってるというか、興味がある感じ？　広絵は、適当にあしらってるっていうか、弟なのか旧知の仲なのか……」
「直人、結構見て分かるよね？　広絵さんとシフト一緒になると、めちゃめちゃ嬉しそうだし」
「だね。彼女と別れてから、なんか広絵にグイグイ行く感じしてる」
「俺の勘では、直人は広絵さんのことが好きだね」
「私の勘でも直人は広絵が好きだわ」
「だよねー」
「だわー」

　私と航河君の意見が一致した。……まぁ、あの2人を間近で見た人は、十中八九同じことを言うだろう。それだけ、好意が前面に出ているのだ。

「――いたいた！　お待たせー！」
「あ、広絵！　遅いよー！」
「ゴメンゴメン。直人がジュースや食べる物欲しいって言うからさ。それも選んでたら遅れた」
「広絵さんだって、『化粧直しが……』って、コンビニのトイレに籠ってたじゃん。俺のせいにしないでよ」

　不貞腐れた直人が言う。

「ちょっと、それ言わなくてよくない？　広絵恥ずかしいんですけど！？」

　バコっと肩を一発殴られた直人は、しゅん、となって広絵に『ごめんなさい』と謝っていた。

「店長来た？」
「流石にまだ。今日お客さん多かったし、もう少しかかるかもね」

　たった30分と少しでは無理だ。あの店長は細かいし、一度確認し終わっても、また二度目三度目とゆっくりと丁寧に確認するだろう。そうして納得してからようやく、締めることが出来る性格なのだ。

「先始めようよ。広絵線香花火が良い」
「それ早くない？　まずはこっちの手持ち花火……あ、ヘビやる？　ヘビ」
「ヘビ？　あっ、広絵やだ！　それ追いかけてくる奴でしょ？　却下却下！」

　自分の希望を広絵に却下され、また直人はしゅんとした。

（どう見ても、お似合いだと思うんだけどなぁ……）

　今この瞬間に『実は付き合ってます』と言われたら、私も航河君もあっさりと至極当然のように『でしょうね』と答えるだろう。

「千景さん？　広絵さん達始めちゃったから、俺らも花火やる？」
「そうだね。始めようか」
「千景ちゃんこれね。航河はこっち」
「ありがと」
「ほいほい」

　直人から受け取った花火を手に、航河君と私はその場にしゃがみこんだ。

「こういう時ライターあるって便利だわ」
「……未成年が何を言う」
「もうすぐ誕生日だもん」
「でもまだでしょ？」
「千景さんの前では吸わないから良いの！」
「えっ、そういう問題？」
「そういう問題」

　カチッとライターに火を灯し、花火の先へと近付ける。点火した花火はシャァアァァ――と独特の音を上げながら、白い煙と色鮮やかな火花を散らした。鼻をツンと突く火薬のニオイも、流れ出るその光の美しさから気にならなくなるのが不思議だ。