あの時、一番好きだった君に。-恋恋し編-

　送別会に選ばれたこのお店は、系列の居酒屋らしい。モダンな造りで、オシャレな雰囲気だ。畳の部屋に通されたが、広々として使い易そうに見える。飲み放題付きのコースで、一部金額をお店が負担してくれたらしい。だから支払うお金は多くなかったが、ちらっと見たメニューに書かれた金額は、学生にとっては少々お高く感じる値段ではあった。
　その分、美味しいご飯が食べられるのだが。

「千景ちゃんも飲んでよ、ほら」

　そういって、早瀬さんがビール瓶を差し出す。

「ごめんなさい、私、ビールはちょっと苦手で」
「あっ……ごめんね？　前も飲んでなかったよね。忘れてた……。そういえば、弱いの？」
「すぐ顔真っ赤になったりするんで」
「えっ。見たい。飲んで飲んで」

（そんなの見たいって……）

「苦手って言ってるでしょ。駄目ですよ、無理強いしたら」
「特に、私ビールって味が駄目なんです」
「嫌いなものは、飲みたくないよねー」

　隣に座っていた航河君が、助け舟を出してくれた。
　アルコールが苦手なのはほんとだ。飲めない訳ではない。むしろ、甘いカクテルは好きな部類である。相崎さんもその辺を分かっていたから、私にはフルーティで飲みやすいアルコールを花火の時も手渡してくれた。あの手の味なら大好物だ。……なのだが、すぐ赤くなり、体調が悪いと蕁麻疹が出ることもある。

　先日、初めて航河君と2人で飲みに行った。しかし、その時飲む量が多かったのか、それとも食べ合わせの悪かったのか、はたまた両方なのか。翌日になって腕に蕁麻疹が拡がった。慌てて病院に駆け込んだが、顔に出なくて本当に良かったと思っている。
　ちなみに、2人で飲みに行ったことは、もちろん航河君の彼女さんは知っている。その日、航河君の彼女さんは航河君の友人と2人で飲みに行ったらしい。先約は、航河君の彼女さんの方だったそうだ。

　摩央には報告したが、特筆することもなく、至って普通の食事で終わった。つまらない、と言われたが、彼女がいる男の子との間につまらなくない出来事が起こったら、私の身がもたないかもしれない。

「ちょっとくらいさ。はい、グラス」

　早瀬さんは空のグラスにビールをなみなみ注ぐと、私の目の前に置いた。

（こんなに沢山……飲めるわけないじゃん……）

　シュワシュワと小さな泡が生まれては消える、黄金色のグラスを眺めて、私は眉をひそめた。視界に入る早瀬さんの表情は、なんだかニヤニヤしている気がしてならない。

「だーから。ダメって言ったじゃないですか」

　横から伸びた手がグラスを掴むと、そのまま口へと運ぶ。そのままグビグビとグラスの半分までビールを減らし、唇をペロッと舐めた。

「俺が飲んじゃいますよ。千景さんに注いでも」
「お前の真っ赤な顔なんか見たくないし」
「そう思うなら、もう注がないでくださいね」

　日に日に、航河君の早瀬さんに対する態度というか、接し方が強気になってきた気がする。もういなくなるからかもしれない。

（航河君も、ビールあんまり好きじゃない筈なのに……）

　その飲みに行った時聞いたが、航河君もビールが好きではないようだ。私と同じように、カクテルか、チューハイや果実酒は好んで飲むらしい。
　それなのに、私に差し出された分を全部飲んでくれた。

（あっ、いや。みんな触れないけど年齢……）

「あー、航河優しいねぇ。広絵のもあげる！」
「アナタはビール飲めるでしょう！」
「バレた？　梅酒頼もうと思ったのに」
「飲んでから頼みなさい」

　少し酔い気味の広絵のことも、軽くあしらう。まだまだ、航河君は酔っぱらってはいないようだ。

　人数が多いからか、そこかしこで盛り上がっている。時間はあっという間に過ぎて、お開きの時がやってきた。
　各々片付け、外へと向かう。

（……あれ？　無いな……）

　電車の時間を調べようと携帯を探したが、ポケットの中にも鞄の中にも入っていなかった。どうやら、出る前に時間を確認して、そのまま席に置いてきてしまったらしい。

「ごめん、携帯置いてきたみたい。ちょっと取ってくるね」
「ん、いってらっしゃい」

　まだチラホラと店内から人が出てくる中、店の外でみんなを待っていた航河君に声をかけて、急いで元居た部屋へと戻った。

「あ、千景ちゃん」
「……早瀬さん……」

　そこには、私の携帯を持った早瀬さんが座っていた。

「忘れ物かな？」
「……はい」
「隣、座って？」

　警戒するが、大事な携帯は早瀬さんの手の中にある。言われるがまま、隣に座る。早く携帯を返して欲しい。それだけだ。他に理由はない。

「ありがとうございます。携帯、貰いますね」

　手に持っていた携帯を半ば奪うようにもらい受け、急いで席を立った。

「待って」
「――わっ！」

　不意に手首を引っ張られ、ガクっとバランスを崩す。そのまま床へと仰向けに倒れこんだ。

「いたた……」
「千景ちゃん」
「なっ……早瀬さんどいてください！」
「……」
「――っ――むぐっ」

（ウ、ウソ……？　ヤダ……！　誰か――！）

　早瀬さんに覆いかぶさられ、胸元で口が塞がれた。必死に声を出そうとしても、全て早瀬さん自身に塞がれてしまう。
　押しのけようにも、下からの力では上からの力に敵わない。体重と体格差、力の強さもあいまって、完全に早瀬さんの下から動けないでいた。