あの時、一番好きだった君に。-恋恋し編-

　クマのキーホルダーを貰ってから数日。その日のうちに、しっかりと摩央にはメールで報告していた。

「航河君に、旅行のお土産貰った」
『へぇ、何貰ったの？』
「ちっちゃいクマのキーホルダー。イニシャル付きの、可愛い奴」
『なにそれ良い感じじゃん』
「まさかキーホルダー貰えるなんて思わなかった」
『千景、すぐ物失くすし、携帯もどっか行くから、金具変更してストラップ代わりに携帯へつけておいたら？』
「え、それだと目立っちゃうじゃん」
『誰も航河君から貰った……なんて気が付かないでしょ？　すぐ目にもつくし、良いと思ったんだけどなぁ』
「航河君には『みんなには内緒』って言われてるし、鍵がちょうど良いと思うよ？」
『……イニシャル付きなら、航河君とお揃いだったりして』
「まさか！　こんな可愛いのつけないでしょ？」
『分かんないよ？　千景とお揃いだから、みんなに内緒って言ってるのかもしれないし？』
「それは都合の良すぎる気がするし、お揃いだったらビビる」
『確かに』
「理由分かんないもんね」
『流石に無いかぁ』

　摩央は面白そうだった。逆の立場だったら、私も面白がっていただろう。

　今日もバイトへと向かう。ホールにもようやく早瀬さんの代わりの社員さんも来たが、お店は忙しいままだった。キッチンもホールも、どちらもこなしていた佳代さんが抜けた穴は大きく、それを埋めるべくしてキッチンにも新しい人が増えた。祐輔とオミさんだ。

　祐輔は、他にもお店を掛け持ちしているフリーターの男の子だ。2個下だが、割と大人っぽい。私のことは『千景さん』と呼んでいる。割と懐いてくれているようで、いつもホールの様子を聞いてきて、困っていたら助けてくれる凄く良い子である。
　オミさんは、キッチンの社員さんだ。新しく出来た店舗のオープニングスタッフを経た後異動してきた。……そう。あの早瀬さんがいるお店である。早瀬さんと仲が良かったようで、『早瀬さんから聞いたよ？　君が千景ちゃんね。……なるほど』と、初対面の際に意味深な言葉をかけられた。何事もないと良いなと、本気でそう思っている。オミさんの本名は晴臣なのだが、名前で呼ぶにしても何故かみんな『ハルさん』ではなく『オミさん』と呼ぶ。店長が『オミ』と呼んでいただろうか。ついでにモデルみたいにかなり整った見た目をしている。それは、就職先を間違えたのではないか？　と思うほどに。
　キッチンの一部はホールから見えるようになっているので、オミさんがその場所で料理をしている時の、お店に来た女の子の視線が凄い。

　見かねた店長が、ホール側から開閉可能なブラインドをつけた。

「マジで助かった。視線が気になって、飲み物もあそこで飲めなかったもん」
「いや、あれは仕事し辛いと思ったからさ。もっと早くつければ良かったね、ごめんね」

　オミさんから感謝の言葉を貰ったが、お客さんからは『あのブラインド、閉めっぱなしなんですか？』と質問を受けるようになった。……気のせいか、女性客が増えた気もしている。

　仕事をしているとどうしても気になってしまう、チラチラとブラインドの向こうを気にする女性。

（あれは……）

「すみません」
「はい、どうされましたか？」

　私の視線に気が付いたのか、女性が声をかけてきた。

「キッチンの様子って、見えたりしないんですか？」
「そうですね、当店では、特にそういったことは……」
「前は見られましたよね？　作っている姿を見られると、料理も楽しく食べられると思うんですけど」

（……アナタは、そうかもね。……でもね？）

「あのブラインドを開けると、中の人間が落ち着かないそうなんです。仕事の効率も悪くなると。……外から見えるのが、すごーく、嫌だったみたいで。だから閉めているんですよ。……でも、何ででしょうね？　仕事していたら、そんなに気にならないかなと思ったんですが。……特に、人の視線、とか」
「……そうですか」

　女性はバツの悪そうに携帯を鞄へとしまって、そそくさと席へと戻っていった。

　――私は知っている。この女性が、オミさん目当てでこのお店に来ていることを。そして、何度もオミさんの許可なしで、あの窓越しに写真を何枚も撮っていたことも。

（ごめんね）

　ちょっと、意地悪だったかもしれない。彼女のそれを知っていて、敢えてニッコリと知らない振りで答えた。でも、オミさんは困っていたんだ。お店の人間は、私だって守らせてもらう。

　ブラインドを取り付けても、客足が遠のくことはなかった。お店として、きちんと機能している。そのことに少しだけ安心した。

「千景ちゃんお疲れ。飯食お」
「お疲れ。うん、そうしよっか」

　段々と落ち着いた15時頃、上着を羽織り航河君と2人で遅い昼食をとる。ただの短い休憩は休憩室でとるが、食事休憩はお店の中の一番奥まった席でとっていた。最奥の席には既に祐輔がいて、3人で同じテーブルに座った。
　航河君はお客さんが近くにいる時は『千景さん』と呼ぶが、いない時は『千景ちゃん』と呼ぶようになった。これが仕事中かそうでないかの違いなのだろうか？　あまり、変わらない気がするが。

「航河さん、千景さん、お疲れ様です」
「お疲れ」
「お疲れ様ー」

　うちは賄いが出る。内容は決まっていなくて、日替わりランチセットを食べる時もあるし、メニューから好きなモノを選んで頼む時もある。オリジナルの料理を適当に作ってくれたり、メニューにはない料理でも、材料がそろっていれば作ってくれる時もある。
　キッチンの人が作ってくれるから、当然美味しい。無料ではないが、格安だ。