あの時、一番好きだった君に。-恋恋し編-

　（……みんな、もしかして同じこと考えてる？）

　早瀬さんのキャラがどんなものなのか、よく分かった気がする。失礼かもしれないが、みんなに遊び人だと思われているのだろう。そんなことを言われても、特に気にした様子もなく、早瀬さんも一緒になって笑っていた。

（……気を付けよう）

　私は、航河君と指切りした小指を、テーブルの下でそっと握った。

「……でもさぁ、実際のところ、千景ちゃんって彼氏いるの？」
「え、私ですか？　今はいませんよ」
「お、いないの？　じゃあ俺、チャンスある？」
「あるわけないでしょう！？　いくつ離れてると思ってるんですか！　……まったく」

　航河君がまるでお父さんのように早瀬さんを叱っている。これじゃあどちらが年上なのか分からない。

「千景ちゃんは、どんな人がタイプなの？　年上？　年下？　タメ？」
「む、難しいですね……。前の彼氏は、年上でした」
「へぇ！　社会人？　同じ学生？」
「社会人でしたね」
「何で別れちゃったの？　千景ちゃんが振った？」
「ええっと……。その、色々合わなくなってきて……」
「それで別れたの？　何が合わなかったの？」
「あー……っと……」

（めちゃグイグイくるな！？）

　自分の元カレの話を、こんなに大勢の人たちの前でするとは思わなかった。幾分か広絵には話していたが、ここまで根掘り葉掘り聞かれることはない。

「そ、そうですね……。束縛がちょっと……強かったというか……」
「千景ちゃんしか見えてないって感じ！？」
「え、ああ……そうかもしれないですね……」
「ふーん。そういうの、良いと思うんだけどなぁ。でも、俺は結構自由にしてもらう感じかな。俺もまぁまぁ遊びに行きたいし、詮索するのもされるのも嫌いだし」
「そう、なんですね」
「千景ちゃん、ヤキモチ妬く方？」
「ま、まぁ……」
「彼氏が女の子と2人出かけるのとかどう思う？」
「私は出来ればその、やめて欲しいですね……。でも、自分の友達とか、知っている人だったら、良いよって言えるかも……」
「そっかそっか。まぁ、俺なら千景ちゃんのこと悲しませないと思うけどね？　これでもちゃんとオトナだし、包容力もあると思うけどな？」

（ちょいちょい自分のこと、ぶっこんくるよね……！？）

　あまりの勢いに、私は引き気味に笑うしか出来なかった。

「あのー、早瀬さん？　千景さん、めちゃくちゃ引いてますよ？」
「え、そうなの？」
「い、勢いが強くて……ちょっとビックリしました……」
「あー、ごめん！　ついやっちゃった。気になる子には、やっぱり知りたいこと色々聞いちゃうんだよね」
「あ、と……えぇっと……」

（それは私が気になっているということなの！？）

　航河君のフォローがあっても、ギリギリのラインを攻めてくるような早瀬さんに、私は上手い返しが何も言えないでいる。何を言っても次に繋がりそうだし、何が返ってくるのかさっぱり分からない。

「コラ、早瀬。ダメだよ新人ちゃんに。もし辞めちゃったらどうするの？　そしたら間違いなく早瀬のせいだからね！？」
「ひぃごめんなさい店長！」

　早瀬さんも、相崎さんには弱いらしい。航河君の言葉も肝心の部分は知らん顔していたのに、店長の言葉はちゃんと聞いている。

（現金な人だ……）

　明らかに店長の方が年下に見えるが、年齢ではなく役職が関係しているのだと勝手に分析する。

「千景ちゃん、ハッキリ言っちゃって良いからね？　気持ち悪いとか、ウザいとか」
「それは流石に凹む！」
「良いの良いの。そういう風に言われなきゃ、反省しないんだから」
「広絵が言っても、早瀬さん全然聞いてくれないてすもんね？　冗談とか思ってるんでしょ？　……マジですよ？」

　最後の最後、広絵の声のトーンが急に落ちた。

（これはマジでマジの奴）

「あー、この広絵さんマジな奴だなぁ？　早瀬さん、大人しくしないと女性陣にどんどん嫌われていきますよ？」
「航河の言う通りだよな。店長の俺でも、庇いきれないっていうか」
「みんなで俺のこといじめないで！？」

　さっきまで調子良く喋っていた早瀬さんが、あっという間にしどろもどろになって撃沈していった。

（頼もし過ぎる、みんな……）

「ま、まぁでも。恋愛ごとで困ったら、気軽に俺に相談してきてね？　その時は、メシでも食いながら話しよう？　恋愛経験は豊富な方だと思うし、年上の意見あんまり聞ける機会ないと思うんだよね？」
「早瀬さん全然懲りてなくない？　ちょっと店長ー！！」
「広絵もそう思う？　俺もそう思った」
「やっぱりそうです？　ホラ、見てみてくださいよ、他の人達の視線。……まるで珍獣を見るような目をしてます」

　ちょっと可哀想になるくらい、早瀬さんは弄られ続けている。
　しかし、確かに他のメンツは、弄りはしないものの、フォローもせずに苦笑いしていた。気にせずにお酒を飲み、ご飯を食べている人もいる。
　もしかしたら、日常茶飯事なのかもしれない。

（……もしそうだったら、この可哀想、って気持ちは、きっと余計なんだろうなぁ……）

　届いたウーロン茶に口をつけ、くすりと思わず笑ってしまった。

「あ、笑ってる千景ちゃん！　ちょっと、俺の印象どんどん悪くなってない！？」
「元からそうだろうから、問題ないと思うよ？　それにしても、ナンパしないでって、広絵一番最初に言ったはずなのに……」
「俺も釘刺したんすけどね。それでこれです」
「2人とも酷い！」