純愛メランコリー

第8話

　────それでも、ふとしたときに今日の終わりを意識してしまう。

　どんなに嫌でも、1日にも命にも限りがあるから。

「……もう、決めたの？」

　蒼くんの声はあくまで優しい。
　でも、どこか隙のなさがある。

　何を聞こうとしているのかは分かった。

　ループを終わらせるための、最終的な選択だ。

　つまり────向坂くんを殺すか、私が死ぬか。

　のんびりと考えあぐねている時間はない。

　苦痛が身体を蝕んでいくから。
　いつか死に追いつかれてしまうから。

　私は、死にたくない。

(でも……)

　だから向坂くんを殺す、という決断には至らない。至れない。

　私は弱々しく首を左右に振った。

「出来ない……。向坂くんを殺すなんて」

　今まで紡いできた日々や思い出を、ぜんぶ否定することになりそうで。

　その選択はすなわち、彼を見限るも同然だ。

　正論や理屈だけじゃ割り切れない感情が、胸の内に蔓延って絡みつく。

「じゃあ自分が死ぬの？」

「それは────」

「理人くんの死を無駄にして？」

　はっきりと言われ、心臓が冷たく鼓動した。

　あの日の出来事は今でも色濃く焼きついたままだ。

　理人は自分の命をなげうってループを終わらせた。
　私の幸せを願って。

　なのに私が死を受け入れたら、理人の思いを無意味なものにしてしまう。
　またしても裏切るようなものだ。

　そういう意味でも、私は死ねない。

　だけど────と、思考はずっと堂々巡りだった。



「……好きなの？　仁くんのこと」

　蒼くんが真剣な声色で問うてくる。
　どこか緊張しているようでもあった。

　どう答えるべきか迷って、結局言葉が見つからなくて、気付けば頷いていた。

　……好きなんだ。
　私はまだ、向坂くんのことが。

　何度残虐な本性の餌食になっても、想いは消えなくて。

　以前の彼を知っているだけに、あんなふうに変わってしまっても、まだ信じようとしている。

　そのことを自分でも改めて強く認識した。

　……早く鐘が鳴って、夢が終わればいいのに。
　魔法は一向に解けない。