純愛メランコリー

　階段を上り、最後の踊り場へ出る。

　影が動いた。
　見上げれば、向坂くんがいた。

「……花宮」

　彼は少し意外そうに、わずかに目を見張る。

　今朝のことがあっても尚、私がここへ来るとは思っていなかったのだろう。

　手にしていたスマホとメロンパンの袋を置き、億劫そうに立ち上がると、悠々と階段を下りてくる。

「そんなに死にてぇのか？」

　私を捉えたまま彼は嘲笑した。

　怯みそうになる心を奮い立たせるけれど、その眼差しに射すくめられる。

「望み通り殺してやるよ」

　そう言った向坂くんの無慈悲な手が伸びてきた。

　瞬時に今朝の出来事が脳裏を過ぎり、反射的に後ずさる。

「待って……！　待って、聞いて」

「あ？」

　声も呼吸も恐怖で震えた。
　ばくばく鼓動が跳ねて心臓が痛い。

「お願い。私の話、聞いて」

　思い出す────。

　以前のループの中でも、ここでこんなふうに彼と話したことがある。

『向坂くん。私の話、聞いてくれない……？』

　あのときはちゃんと耳を傾けてくれた。

　記憶をなくしていても、突拍子もない話を信じて受け入れてくれた。

　今の彼にその面影なんてない。

　すべてがこの日々のための布石(ふせき)だったとしたら、とんだ策士で役者だ。
　私には到底敵わない。

　一拍置いて向坂くんは首を傾げた。

「話？　ループのことなら知ってるぞ」

「ううん……。そうなんだけど、違くて」

　彼が開き直ることは分かっていた。

　殺してしまえば私には記憶も何も残らないから、わざわざ嘘をつく必要もない。

　……どう切り出せばいいだろう。

　何から話そう？
　どうすれば伝わるだろう？

　実際に死の淵に立たされると、冷静に考えることなんて出来なくなっていた。

　どうにか恐怖を抑え込み、言葉を探していると、向坂くんが先に口を開く。

「へぇ。真っ先に聞かねぇってことは分かってるんだな、自分の状況」

　推し量るような暗色の双眸に捕まる。

　それを確かめるためにあえて“ループ”と口にしたんだ。

　逃れたくてつい視線を彷徨わせれば、ふっと彼は確信めいたように得意気に笑った。

(……駄目だ)

　思っていた以上に向坂くんは鋭くて、淡々と私を追い詰めていく。

　失うものも守るものもないからか、彼は簡単に踏み込んでくる。
　些細な隙も見逃してはくれない。