純愛メランコリー

　蒼くんは眉根に力を込めた。

　泣きそうな顔で、惜しむような眼差しで、私を捉える。

「俺────」

　何かを躊躇うような声色だった。

　その先に続く言葉を待ったけれど、彼は結局口を噤んだ。

「……何でもない。明日(、、)、言うね」

　彼は柔らかく微笑んだ。
　あらゆる感情を押し込めていることが分かる。

　触れたら壊れてしまいそうなほど、切なげで苦しい。

「うん、分かった」

　私も笑みを浮かべたものの、うまく笑えている自信がなかった。

　明日を信じていないわけじゃないけれど、どうしたってそこには死の気配が漂っているから。

　不確かな未来には、臆病になってしまう。

　────でも、進むしかない。

　もう引き返せないところまで来ている。

　渡ってきた綱は朽ち始めていて、戻れるような余地はない。

(……大丈夫)

　結末を変えるのは不可能じゃない。
　それだけは確かだ。

　あとは自分次第。
　ハッピーエンドを信じて頑張るだけ。



*



　昼休みになると、私は階段を上って向坂くんに会いに行くことにした。

　心臓がどきどきしている。
　緊張で早鐘を打っていた。

　いくら希望の光が強まっても、染み込んだ恐怖は抜けない。
　冷えた指先が小さく震えていた。

　最後の踊り場で足を止め、屋上前の階段を見上げる。

　思った通り、相変わらず向坂くんはそこにいた。

　けれど、何だか様子がおかしい。

　自身の膝に腕を置き、項垂れるようにそこに突っ伏していた。

　悄然(しょうぜん)とした雰囲気に困惑する。

「向坂、くん……？」

　いつもの強気な彼じゃない。
　そのせいか、張り詰めた警戒心がほどけていく。

　はっと顔を上げた彼は、私を認めると瞳を揺らがせた。

　やがて眉を寄せ、憂うような表情を浮かべる。

「花宮……」

　やっぱり、おかしい。
　“昨日”からずっとこんな調子だ。

　演技なんかじゃない。
　悪意も見えない。

(ただ、何かを隠してる……？)

　私は一旦唇の端を結び、少しだけ考えた。

　ここであれこれ話すのは得策じゃない。

　今、向坂くんの感情は不安定だ。
　一目見てそれが分かるくらい、動揺を隠せていない。

『……分かったようなこと言ってんじゃねぇよ』

　いつか昇降口で言っていたみたいに、私の知らない何かがあるのは間違いないのだ。

　焦っちゃ駄目だ。
　落ち着いて、ちゃんと話さなきゃ。

　もう、最後なんだから。
　今日しかないのだから。

　私は深く息を吸った。

「向坂くん。今日、一緒に帰ろう」