恋はひと匙の魔法から

「美味そうに食べるね」

　頬杖をついた西岡がジッとこちらを見つめている。その瞳は妙に生温かい。
　透子は急に恥ずかしくなって箸を置き、俯き加減に西岡へ視線を送る。

「そんなにがっついてました……？」
「違うよ。……なんというか……あー……見ていて気持ちが良いってこと」

　首筋に手を当て、西岡は適切な言葉を探して視線を彷徨わせた後でそう言った。
　
　昔、食いしん坊を売りにしているタレントが大口を開けてケーキを食しているのをテレビで見た時、透子は西岡と同じことを思った。
　例えて言うなら、飼い犬や子どもが夢中でごはんを食べているのを眺めるような、そんな微笑ましい気持ちだった。
　それって、女として手放しで喜んでいいことなのか――多分、違う。
　
　しゅるしゅると静かに意気消沈した透子は、また麺を啜った。
　西岡に振り向いてもらいたいと一念発起したはいいものの、先は長そう、というか見込みが薄そうである。

（ごめん、夕貴……なんか早くも挫けそう……）

　透子の背中を押してくれた親友に、心の中で自らの不甲斐なさを詫びる。
　そして、そんな憐れな自分から逃避するように、今度はワンタンを一口。安定の美味しさだ。
　現金なもので、今さっきまでしょぼくれていた透子の唇が自然と弧を描いた。美味しいものはやはり偉大である。

「やっぱり、透子はそうやって笑顔で食べてる方がいいよ」

　顔を上げると、目を細めた西岡と再び視線が絡み合う。
　何気ない一言。けれどもその言葉は、傷を抱えた透子を肯定し、優しく包み込んでくれる。
　穏やかな熱が透子の全身をゆっくりと巡っていくのを感じた。
　
　無自覚で、透子を深みに嵌らせていくその優しさが、今は少し恨めしい。その気がないなら優しくしないで！と八つ当たりで身勝手に叫んでしまいたくなる。
　我ながら、面倒くさいことこの上ない。きっと二年も片想いを拗らせているせいだ。
　自らに向けて嘆息した透子は西岡へぎこちない笑みを返して、また麺を啜った。