千秋先生は極甘彼氏。

　
　ずっと黙り込んでいた私が何か言い返すとは思ってもなかったのだろう。目をまん丸にした柾哉さんのお父様と目が合った。目を逸らしたら負けだと思うのに、溢れ出してくる涙で前が見えなくて必死に涙を拭う。

　「…どうしてそこまで外科医に固執するんですか。仰る通り患者は増えるし医者が足りないのもわかります。でもそれは柾哉さんが外科医になったところで何か改善するんですか？患者の数は減りますか？オペは減りますか？減りませんよね？」

　初めて食事をした居酒屋で柾哉さんは語ってくれた。
　医療業界こそ変わっていかないといけないことを。命を救う現場だからこそ、自分の命を大切にしていかないといけない、と。

　だからこそ、自分の肩書きも名前を使えるものは使うんだと、割り切っていた。医師の中には「メスを握るからこそ医師でありメスを握らない産業医は医師ではない」と見下す人もいると悔しそうにしながらも、それでも希望に目を輝かせていた。

　「柾哉さんを駒みたいに扱って、いったい何がしたいんですか」
　「駒って。おじさまは柾哉の幸せを考えて」
　「部外者は黙っててください！」
　「部外者ってアナタでしょう！？」
　「柾哉さんの恋人は私です！柾哉さんの夢も応援できない人が“恋人”を名乗る資格なんてないんだから！！」
　
　キッと睨みつければ茅野さんが悔しそうに歯噛みする。
　私はそんな彼女を他所に鞄の中に入れて自宅から持ってきた雑誌とファイルを取り出した。

　「果穂？」

　それを持って柾哉さんのお父様の元へ向かいまっすぐと見上げた。
　表情が険しいのはきっとそれだけ厳しい世界で生きてきたからだろう。凝り固まった考えは周囲にそれに意見を言える人がいなかったせいだと思う。

　以前、獅々原さんが仰っていた。上に立つと周囲から怯えられる存在になる、と。間違っていても指摘されなかったり、叱ってくれる人がいない。人は離れていくばかりで自分の過ちに気づかないんだと。だからどんなことでも意見してくれる人が現れたら有り難く思うし大切にしたいと。

　柾哉さんのお父様の周りにはそんな人がきっといなかったんだと思う。
　家族からは諦められて、職場では線を引かれて。だから茅野さんが「おじさま」と慕ってくれて彼女のことをとても可愛く思っていたのかもしれない。ある意味とても寂しくてかわいそうだ。