狼とわたあめ

「今日は、来てないのかと思った」


先に言葉を発したのは黒田さんだった。


「あ･･･っと･･･今日は、甘いの食べたい気分じゃなくて･･･」


自然に振る舞いたいのに、声が勝手に尻すぼみになっていく。


「･･････そう」


すぐに訪れる沈黙。


何か話さないと。いつも何話してたっけ私。


「久しぶりだな」


また先に口を開いたのは黒田さんだった。


「･･････はい、お久しぶりですね」

「･･････朔日参り、辞めたの？」

「いえ、行ってますよ。･･･ただ、朝早く起きれなくなっちゃって･･･会わなくなりましたね」


できるだけ明るく言ったつもり。


無理があったかもしれない。嘘だと気づかれているかもしれない。


でも、それでもいいかと思った。


「･･････彼氏でもできた？」


っ、


これは今の私にはちょっときつい。


なんでそんなこと聞くの･･･なんて、黒田さんにはこっちの事情なんて関係ないもんね。


久しぶりに会った人へのごく普通の質問だから。


「ふふっ、秘密です」


今の私にできる精一杯の虚勢。


いるという嘘も、いないという真実もどちらも伝えたくなかった。


「･･････」


黒田さんは無反応。