フォーチュンクッキー

「あっ、そうだ！」

　隣にある大きなかばんをごそごそと漁り、あたしは手のひらサイズの紙袋を取り出した。

　ゴトンと音を立ててテーブルの上にとり出す。

すると、太一さんだけじゃなくてマスターまでも身を乗り出すようにマジマジとみつめてきた。


「な…なに、これ…」

　顔が少し引きつった太一さんに、あたしは満面に答えた。

「お土産です！」

　紙袋から取り出したのは、木彫りでできた猫。

細い目が愛くるしい。

若干重量感をかもし出すけれど、そのたたずまいに一目ぼれした。

なぜかちりめん柄の和服をきてちょこんと座っている姿は、あたしの心を掴んだ。


「…ま、招き猫代わりに…」

　言ってて恥ずかしいことに気がつく。


　そうだよ、招き猫買ってこればよかった。


　太一さんのはぁーっていう深いため息はさらにあたしを恥へと駆り立てた。


「ありがとう、未来ちゃん」

　喉を鳴らして笑うマスターは、やっぱりいつもの優しい笑顔だ。


　ま、いっか。

あたしも誤魔化すように一緒に笑った。



「じゃあ、太一さんのも」

　思い出したように、あたしは小さな紙袋をきょとんとした太一さんに手渡す。


　その大きな手のひらに転がってきたのは…。

同じ姿で色がピンクなだけの、小さな鈴がついた同じ猫のストラップ。


　その瞬間、マスターはお腹を抱えて笑い出した。

その優しい瞳にはうっすら涙もにじんでいる。