【コミカライズ】王女様がお好きなら、邪魔者のわたしは要らないですか？ 〜破局寸前で魅了魔法をかけてしまい、わたしのことが嫌いなはずの婚約者が溺愛してくる〜

25_枯れてしまった花

　
　クラウスの誕生日会のあと、王城に帰ったルイスは真っ直ぐにルーシェルの部屋を訪れた。


「きゃあっ！」
「しっかりなさってください、王女様！」


　重厚な扉の奥から、物音と使用人の悲鳴が漏れ聞こえた。

（……またか）

　小さく息を吐けば、中から二人の使用人が辟易した様子で出てきた。彼女たちはルイスの姿を見つけて仰々しくお辞儀をする。

「お、王子様……」
「王女の様子は？」
「……相変わらずでございます。感情の起伏が激しく、物を投げたり壊したり……。それから、使用人のことを度々『クラウス様』とお呼びになって……」
「そう。いつもすまないね」
「い、いえ。仕事ですから」

　部屋にそっと入る。カーテンを閉め切った薄暗い部屋の、天蓋付きの寝台の上で、ルーシェルは膝を抱えて座っていた。抜け殻のようになってしまった彼女。陶器のようだった白い肌は荒れていて、絹のようだった髪も艶をなくして乱れている。俯いたままぶつぶつと独り言を言っているかと思えば、ルイスの存在に気づいてにこりと笑った。

「ようやくわたくしの元に来てくださったのですね。――クラウス様」

　ルイスは肩を竦め、彼女の元に歩み寄った。

「遂に兄のことも分からなくなったかい？　僕はルイスだよ」

　しかし、ルイスの言葉は彼女の耳には入らない。するりと痩せた腕が伸びてきて、頬を撫でられる。落ち窪んだ目を恍惚と細める表情に、背筋がぞくりとする。

「あの女はようやく死んだのですか？」
「…………」
「あの女――エルヴィアナさんのせいで、今までわたくしにはつれない態度を取られていたのでしょう？　本当はわたくしがお好きなのに……」

　ルーシェルは現実と妄想の区別もつかなくなってしまった。