【コミカライズ】王女様がお好きなら、邪魔者のわたしは要らないですか？ 〜破局寸前で魅了魔法をかけてしまい、わたしのことが嫌いなはずの婚約者が溺愛してくる〜

13_痛み分け

　
「もちろん断った。俺は君以外から受け取る気はない」
「受け取って差し上げなさいよ。慕っているんでしょう？　彼女のこと」
「は？　何言って――」

　クラウスの顔を見ることができない。もっと冷静に振る舞いたいのに、口が止まらない。

「今は、つかの間の悪夢を見せられているだけ。あなたは本当は、本当は……わたしなんかじゃなくて王女様がお好きなのよ」
「なぜそうなるのか理解に苦しむ」
「とぼけても無駄よ。……ずっとわたしには笑いかけてくれなくて……王女様には笑いかけていたじゃない」
「ただの愛想笑いだろう。それに……俺に笑いかけてくれなくなったのは君の方だった」

　エルヴィアナは一度押し黙り、彼を睨みつけながら、掠れた声を絞り出した。

「邪魔者のわたしは要らないんでしょう？　クラウス様は、わたしがお嫌いだか――」

　――パシンっ。

「…………！」

　直後。クラウスに頬を打たれた。まさか彼に手を上げられるなんて思ってもいなくて、目を見開きながら、ずきずきと痛む頬を手で押える。

「二度とそんなことを言うな。俺の気持ちを何も知ろうともしなかったくせに、分かったような口を利くな」

　その声はひどく怒気を孕んでいて。でも、叩かれた本人以上に彼の方が悲しそうな顔をしていて。叩いた手が小刻みに震えている。

（これじゃ……どっちが痛いのか分からないじゃない）

　ようやく冷静になり、肩を竦める。でも彼から次に告げられた言葉が、鋭利な刃物のように心の奥に突き刺さった。

「俺は……――君のことが嫌いだ」
「！」

　はっとして固まる。それは絶対に聞きたくない言葉だった。

「いつも君はそうだ。肝心なことは何も言ってくれないし、よく確かめもせず勝手に分かった気になる。……君が、嫌いだ」
「やめて……言わないで」

　咄嗟に耳を塞ごうとしたが、上げかけた手を彼に掴まれる。