【コミカライズ】王女様がお好きなら、邪魔者のわたしは要らないですか？ 〜破局寸前で魅了魔法をかけてしまい、わたしのことが嫌いなはずの婚約者が溺愛してくる〜

14_嘘つきは誰でしょうか

　
　昼の狩猟祭を終えると、館で夜会が開かれる。狩猟祭で見事に鷹を射落とし、令嬢や夫人たちからもてはやされていたエルヴィアナ。彼女たちの多くがエルヴィアナを男だと思っていたらしく、美しいドレス姿で再会を果たすと目を丸めていた。

　最終日の夜。

「レディは今日も美しいです！」
「ぜひ僕と踊りましょう！」

　今日も今日とて、エルヴィアナの周りには取り巻き令息がべったり。どこに行ってもエルヴィアナを見つけ出して湧いてくる。周りの人々からしたら、その様子は奇異に見える。ひそひそと噂話された。

（痛い……）

　一方のエルヴィアナは、靴擦れしてしまって顔をしかめていた。けれど取り巻きたちは全く気づかずに、一緒に踊ってくれとしつこく迫ってくる。

「わたしにばかり構ってないで、他のご令嬢に声をかけてはいかが？　わたしは少し外で休むわ」
「我々もお供します！　世界の果てまで！」

　一人にしてほしいと暗にほのめかしたつもりだったが、通じていない。しかしこれも彼らの通常運転だ。


「見て？　エルヴィアナ嬢の表情」
「あんなに眉間に皺を寄せて……。高慢な内面が外にまで出ていらっしゃるわ。嫌な感じ」


　遠くから令嬢たちの噂話が聞こえた。別に偉そうにしているつもりはない。ただ靴擦れした足が痛いのだ。取り巻きたちが囲うせいで、手当てにすら行けやしない。しかめっ面で腕を組み、もう一度取り巻きに言う。

「靴擦れしたから靴を替えに行きたいの。そこ、退いてくださる？」
「靴擦れですか！？　大変だ、俺が抱えてお連れいたします！　傷ついた足でレディを歩かせる訳には参りません！」
「ちょっ、そういうの……いいから。きゃっ、どこ触って――！？」

　取り巻きの一人が、エルヴィアナを抱えようと太ももに手を伸ばす。抱き抱えられそうになり、悲鳴を漏らした直後。

「彼女に触れるな」

　聞き慣れたクラウスの爽やかな声が取り巻きを牽制する。そのまま彼はエルヴィアナのことを横抱きにした。

「ひゃっ！？」

（！？！？）

　体が宙に浮く感覚がして、目を白黒させる。自分がクラウスに抱かれていることに気づき、かあっと顔を赤くした。クラウスは取り巻きを見据え、堂々と言い放った。

「エルヴィアナに触れていいのは婚約者である俺だけだ」

　エルヴィアナはますます顔を赤くした。いつも澄ました顔をしているエルヴィアナの照れた少女らしい表情に、広間はざわめいた。彼女は婚約者の前ではああいう顔もするのか、と。クラウスはそのまま広間を退場した。エルヴィアナは彼の腕の中で身じろいだ。

「降ろして……っ！　クラウス様、みんな見てるから……」
「足が痛むのだろう。大人しくしていろ」

　さっきまで彼は遠くにいたのに、エルヴィアナが靴擦れしていることによく気づいたものだ。エルヴィアナは大人しくして、落ちないように彼の首に腕を回した。

（恥ずかしい……）