【完結】鍵をかけた君との恋

　夕飯時はわあきゃあと女だけで盛り上がり、陸とは大した会話もしなかった。

「陸、おやすみ」
「じゃあなあー」

　楓の部屋の前、陸に手を振ると、彼も自室へ戻って行った。

　楓に借りた充電器に携帯電話を繋げながら、私は父へとメッセージを作成する。

『今夜は陸の家に泊まります。明日の朝に帰ります』

　画面を覗いた楓は言った。

「なんかこれ、お兄ちゃんとお泊まりして、朝帰りするみたいだね」
「え、そうかな？じゃあ、こう？」

『陸と楓とおばさんと寝てから帰ります』

　再び画面を覗く彼女。

「なんか変だけど。ま、いいんじゃない？」

　あははと笑って、電気を消した。

　ひとつの布団の中で触れ合う肌の温もりに、ふと母と添い寝していた頃を思い出す。

「乃亜ちゃん、お兄ちゃんと付き合っちゃえばいいのに」

　しんみりしていた気分を抹消したのは、唐突すぎる、楓のひとこと。

「はいっ？」
「だって絶対好きじゃん、お兄ちゃんって乃亜ちゃんのこと」
「わ、私、彼氏いるからっ」
「え！そうなの！？」
「う、うん」
「なんだあ、お兄ちゃん撃沈ー」

　妹にすっかり読まれていた陸の恋心。笑いが溢れる。

「ラブラブなの？その彼氏と」

　そして一転、ぎくりとさせてくる。しどろもどろに答えてしまう。

「ラ、ラブラブの定義がわからないからなんとも言えないけど……別れるまではそうなんじゃない？」
「え、どういう意味」
「恋愛なんかすぐ終わるじゃん、別れるじゃん。だからそれまでの期間はラブラブって言っていいんじゃない？」

「うーん」とひとつ唸った楓はこう言った。

「確かにうちのママも離婚してるしなあっ。愛が続かなかった証拠だよね」

　私が陸と楓と出逢う数年前に、母親に引き取られた彼等。「うん」とは頷けなかった。

　時計の針の音だけが、しばらく聞こえた。

「乃亜ちゃん、寝た？」
「うっすら起きてる……」

　体勢を変えた楓は、私に背を向ける。

「あのね乃亜ちゃん。私はお兄ちゃんが乃亜ちゃんのことが好きだって気付いた時、すごく嬉しかったの」
「え？」
「もしかしたら乃亜ちゃんが、私のお姉ちゃんになるかもって一瞬でも思ったら、嬉しかった」
「楓……」
「なんてね。おやすみっ」

　そう言って寝息を立て始めた彼女の背中に額をつけて、瞼を閉じる。
　楓がとても愛おしかった。