【完結】鍵をかけた君との恋

「おはよう。よく眠れたかしら？」

　翌朝。炊事の音で目覚めた私は、台所で忙しそうな陸の母をぼーっと眺めていた。

「まだふたり共起きないから、乃亜ちゃんは座ってゆっくりしてて。はい、コーヒー」

　そう言って彼女が食卓に置いてくれたブラックコーヒー。温かい。

「そういえば、お父さんなんだって？急に外泊になって、心配していないかしら」

　その言葉で、私はすっかり頭の外だった父を思い出し、携帯電話の画面をつける。
　メッセージゼロ。着信ゼロ。落ち込みたくなどないのに、溜め息は漏れる。

「ないです。返答」
「まあ、ダメなお父さんねえ。娘が帰ってこないっていうのに」

　カチャカチャと皿を洗う手を止めた彼女は、その手をエプロンの裾で拭って、話し出す。

「乃亜ちゃん、うちにはいつでも来ていいんだからね。陸も楓も、乃亜ちゃんの家族みたいなものなんだから」

　食卓傍。棚の写真立てに目を移す彼女。

「私、乃亜ちゃんのお母さんと約束したのよ。乃亜ちゃんのこと、絶対守るねって」

　その写真立ての中には母の笑顔があった。何度もここへ遊びに来ているというのに、私は今の今まで、この笑顔に気付いていなかった。

「乃亜ちゃんのお母さんね、もう命が短いって知った時こう言ったの。『お父さんは遊び惚けていて、乃亜を大切にしてくれるかわからない。だから何かあった時はよろしくね』って」
「え……」
「亡くなる前、彼女がずーっと気にしてたのは乃亜ちゃんのこと。『こんなことになるなら、妹や弟産んであげればよかった』って。『乃亜をひとりにしちゃう自分は最低だ』って。ずっと泣いてたわ」

　その瞬間、カップの中にぽたんと垂れた雫。それはなんだろうと目で追えば、またぽたんとひと粒落ちた。

「だから乃亜ちゃん、たくさん頼って！」

　ティッシュを私に差し出した彼女は、そのまま自身の目元も拭った。

「ありがとう、おばさん……」

　彼女の愛が、心にじんわり浸透していく。生前残してくれた母の愛は、今こうして私に届く。