冷徹御曹司は想い続けた傷心部下を激愛で囲って離さない

　頭の芯にまで、すでにお酒が染みこんでいる。
　凌士もマスターから受け取ったグラスを、乾杯の形に傾けて口をつけた。

「統括は、こちらにはよく来られるんですか？」
「月に一、二度程度か。ひとりで考えたいときに来る」
「なんかわかります。ここ、隠れ家みたいで落ち着きますもんね」

　落ち着きとはほど遠い勢いで、お酒を摂取したけれど。あさひは自嘲気味に弱く笑って、飲むスピードを緩める。上司の前で、ジュースのように飲むのはまずいだろう。

　それきりなんとなく会話が途絶え、凌士が静かにビールを飲む。グラスを扱う指がきれいだ。

　あさひも凌士の邪魔をしないよう、黙ってグラスを傾けた。けれど、沈黙そのものは悪い気分じゃない。
　隣で飲む凌士からは、会社で見せる威圧感を覚えないからだろうか。それとも、あさひ自身の頭がぼんやりしてきたからかもしれない。

　とはいえ、考えごとがあるなら、早くひとりになりたいだろう。ギムレットを飲みきったあさひは、じゃあ、と腰を浮かせた。

「わたしはそろそろ失礼しますね。統括部長はゆっくりなさってください」
「いや。碓井さえよければ、まだいてくれ。帰りは送る」
「でも」

　凌士はあさひを遮り、マスターを呼ぶ。
　次の一杯をごく自然に尋ねられ、あさひは戸惑いつつまたギムレットにした。凌士はウィスキーソーダを頼む。

　あさひはおずおずとスツールに腰を下ろし直す。座る直前によろめいたところを、とっさに伸ばされた凌士の手に支えられた。

「酔ってるな」
「そんなことないですよー……。でもありがとうございます」　

　五杯目のギムレットは、ジンの鋭い飲み口のあとにライムの酸味が喉を滑った。甘めに作られたのか、舌には爽やかな甘みがほのかに残る。

　でも、四杯目までとなにか違う。