冷徹御曹司は想い続けた傷心部下を激愛で囲って離さない

　凌士は、あさひが無理をしていることに、隣に腰を下ろしたときから気づいていた。

　無理やり貼りつけた笑み、凌士を気遣う態度。いずれも、上司を前にした部下としてはありがちな振る舞いだ。

　しかし、まばたきの瞬間やグラスを置く際にふと見せる表情には、拭いきれない陰が差していた。

　あさひは気づかれないようにしたつもりだろうが。

　事業開発本部長の下、事業開発統括部の統括部長が凌士の肩書だ。そのさらに末端の部署に異動してきた、歳若い女性チーフ。
　直接話す機会こそほとんどなかったが、その存在は常に頭にあった。それこそ社内に恋人がいるという噂まで、耳が拾うほどに。

　浮気されたと打ち明けた表情は、仕事での溌剌としたものとはほど遠かった。
　チーフの器じゃないとつぶやく声は、よりどころを失って頼りなかった。

『お疲れ様でした』

　と、あさひが背を向けて歩きだす。早足のつもりだろうが、足元がおぼつかない。

（それより、なんだその笑顔は）

　その瞬間、言葉にならない衝動が湧き起こり、凌士は弾かれたようにタクシーを降りた。
　ふらつきながら駅を目指すあさひに追いつき、その細い肩を強く引く。

「――碓井！」
「……っ」

　ふり向いたあさひの目が見開かれ、つかんだ肩が強張った。マスカラが落ちて目元を汚している。

　あさひは泣きじゃくっていた。

　ずっとこらえていたのか。そう思ったときには命令していた。

「乗れ」
「やっ……ちょっ、離して！　見ないでください！」
「なにも見ていない。だから乗れ」

　手を振り払おうとするあさひの頭に、凌士は脱いだジャケットを被せ、待たせていたタクシーに押しこむ。あさひは観念したのか、おとなしく座ると凌士のジャケットを深く被り直した。

　タクシーが発進する。適当に走らせるあいだ、あさひからはくぐもった嗚咽が止まなかった。
　凌士は腕を組んで座席に深くもたれると、目を閉じた。