冷徹御曹司は想い続けた傷心部下を激愛で囲って離さない

「お世話になりました」

　あさひは一礼し、凌士に続いてカフェテリアを出た。結麻が凌士とあさひの関係に目を丸くしたけれど、すぐにおぼつかない足どりで景の元に向かう。
　これから景と結麻の関係がどうなるかなんて、あさひにはどうでもいいことだ。あさひは彼女がするに任せる。

　あさひたちは三十階の職場に戻った。けれど、フロアのセキュリティーを開けようとした凌士を、あさひはエレベーター脇の非常階段にうながした。

「碓井？」
「……少しだけ、お願いします」

　重い扉を開けると、開閉を感知して薄暗い非常階段に照明がつく。暖房の行き渡らない階段は冷え冷えとしていた。
　凌士が後ろ手に扉を閉めるのを待って、あさひは凌士の腕に手を伸ばした。

「凌士さん、抱きしめてもらえますか？」
「あさひから甘えてくるのは珍しいな」

　凌士がふと笑って腕を回す。
　優しくも力強いぬくもりに包まれ、あさひはその胸に頬をすり寄せた。

「さっきは、ありがとうございました。……嬉しかった」
「事実を言ったまでだ。あさひに聞かせるつもりはなかったんだが」
「いえ、聞けてよかったです。凌士さんが、わたしのためにしてくださったことだから」
「あの男があさひの元恋人か。……昇進の件を俺に言わなかったのも、あの男を庇ったからだろう。気分が悪い」

　あさひが思わずぎゅっと凌士にしがみつくと、凌士が強く抱きしめ返す。
　嫉妬がうかがえる口調に、胸が甘く高鳴った。

「それも否定しませんけど……それよりも、昇進の経緯を凌士さんに知られて、失望されるのが怖かったんです」
「なにに失望するんだ？」
「わたしにですよ」

　凌士は本気でわからないという顔をした。

「伸びしろのある部下に期待こそすれ、失望する上司がいるか？　器に見合った実力を身につけると言ったのを、覚えてるぞ」

　あさひは安堵と喜びで胸がぐちゃぐちゃのまま、深く息を吐いた。顔を上げ、凌士のまっすぐな視線に尋ねる。

「期待して……くださるんですか？」
「あさひには、期待させるだけの能力があるからな」

　景と別れたときから、棘(とげ)が胸に刺さったままだった。
　その棘が今、すっと抜けていく。

「今度こそ、そうします。凌士さんの……いえ、統括の期待に応えます」
「言い切ったな。いい傾向だ。そういえば、新人のときもそうだったな」

　え？　とあさひは思わず体を離して凌士を凝視した。