炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

越冬するテントウムシ

「ミーシャさま、本日も薬草の採取ですか？」
「ええ。雪がやんでいるから」

　遅い朝食と、支度を済ませるころには昼を過ぎていた。時間が惜しいミーシャは、回廊から外へ躍り出た。

「ミーシャさま。そちらへは、立ち入ったらだめです！」
「そっちって、どっち？」
「そこです！」

　――白くて、よくわからない。

　降り積もった雪の表面が陽に照らされて、きらきらと宝石のように輝いてきれいだった。

「お待ちください。ミーシャさま、うわっ！」

　急に強い風が吹いて、雪があとからくる侍女たちの行く手を阻んでいる。積もったばかりの雪の上は歩きにくい。下ばかりを見て、よたよたと歩きながら声をかけた。

「みんな、ゆっくりおいで。……薬になる花か草、どこかに埋まってないかな」
「雪、邪魔なら消してあげようか？」

　鈴のようなかわいい声で話しかけられ、驚いたミーシャは顔をあげた。

「ノア皇太子殿下。こんにちは」

　いきなり現われた彼は、にこにこしていた。

『ノアのことは気にしなくていい』とリアムに言われたばかりだ。だが、周りを見回してみても、庭には自分の侍従たちしかいない。

　ミーシャが思案しているあいだに、小さな皇子は、近くの雪をふわりと宙に浮かせた。

「殿下、すごいですね！」
「こんなの簡単だよ。……あんまり、人前では使うなって言われているけど」

　雪の塊が次々に浮かんでいく。

「コントロールがじょうずですね。すてきな雪の魔術、見せてくれてありがとう」

　ノアを見ていると、リアムの幼いころを思い出す。利発でかわいらしく、見ているだけで和む。

「殿下はよく、ここで遊んでいるのですか？」
「うん。だってここ、ぼくの庭」

　ノアの言葉にイライジャが付け加える。

「ビアンカ皇妃が住まう後宮です」
「え……。私、存じずに、ごめんなさい」
「ぼくの庭だよ。見て、お花を摘んでいたんだ。母さまにさしあげたくて」

　ミーシャは皇子と目線を合わせるために、しゃがんだ。彼の小さな手にはピンク色の、可憐なお花が握られていた。