炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

「きれいでかわいいお花。きっと、喜んでくれ……、」

　――あれ？　このお花には……。

「ノア、そこでなにをしているの。離れなさい」
　
　突然とげのある声が耳に届いた。
　近くの建物から現れたのは、ビアンカ皇妃だ。ミーシャはカーテシーをして挨拶をした。

「ごきげん麗しく存じます。ビアンカ皇妃」
「フルラ国からきた令嬢よ。いくら陛下の寵をいただいているからと、好き勝手されては困ります。ここには立ち入らないでいただきたい」

　ビアンカはショールの端で口元を隠すと、「早く立ち去りなさい」と怒気を含ませた声で言った。

「かしこまりました。失礼いたします」

　ノアと遊びたかったが、リアムにビアンカと関わるなと言われている。彼と遊ぶのはまた次の機会にしようと引きさがった。

　戻ろうと思い、振り返ったミーシャの横をノアが走り抜けた。ビアンカに近づくと彼は手を伸ばした。

「母さま、見て。庭にきれいなお花が……」

　ばしっと、乾いた音が響きわたった。
　ビアンカがノアの手を払い退けた音だった。花がはらりと白い雪の上に散る。

「ノア。あなたは次期皇帝になる身。遊んでいないで勉強しなさい」

　冷たい視線を向けたあとビアンカは「私を、がっかりさせないで」と、突き放すような言葉を息子に投げて、背を向けた。
　彼女は振り返ることなく建物の中へ消えた。

　ノアは、その場から動こうとしなかった。下を向き、頭を垂れている。
　ミーシャは、散らばってしまった花に手を伸ばした。

　――お花が、凍ってる。

　すべての花を拾うと、彼のもとへ近づいた。

「ノア殿下。ごめんね。私たちが来たせいで皇妃を……、」

　話しかけながら顔を覗くと、ノアの目には涙がたまっていた。一点を見つめ、固まっている。ミーシャは彼の手を掴むと、花を乗せた。