炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

叶えられない願い

「リアムさま、連日お邪魔してもうしわけございません」

　ナタリーはていねいにカーテシーをした。

「我が妹よ。おまえ、なんでここにいるんだ」
「……あら、お兄さま。いらしたんですね。見えませんでしたわ」
「いたから！　最初からずっと、陛下の横に！」
　
ふっと笑うと、ナタリーはリアムを見た。

「今朝方、父がうわごとを。お伝えしようと思いまして、馳せ参じました。陛下にだけ、お伝えしたく思います」

　兄のジーンは渋い顔をしているが、ノアに聞かれたくない内容かも知れないと目配せをする。

「ノア皇子、ぼくと遊んでください。書類整理でちょうど疲れていたんですよー」

　ジーンがノアを連れて立ち去ってから、リアムは口を開いた。

「それで、エルビィス先生の伝言とは？」
「わたくしに、陛下を支えなさいと」

　ナタリーの表情は硬く、真剣な顔をしている。彼女の話をちゃんと聞こうと、向き直った。

「リアムさま。わたくし、ずっと、ずっと前から、リアムさまをお慕いしておりました」
　
　彼女の手が伸びてくる。それを「触れるな」と、言葉で止めた。

「凍化が進んでいる。魔力がないものが触れると凍傷してしまう」

　ナタリーは怯えた目で、救いを求めるようにリアムを見つめた。

「陛下も凍化病を？　いつからですか？」
「だいぶ前からだ」
「まったく、気づきませんでした」
「ジーンが、うまく隠してくれていた。今まで、黙っていてすまない」

　一度目を見開いたあと、彼女は弱々しく、首を横に振った。

「陛下の病は内緒にするのが当たり前です。最近、カルディア国も不穏な動きをしているみたいですし」
「さすが、アルベルト侯爵の令嬢だな」
「わたくし、これでも宰相の妹ですから」

　顔には笑みが浮かんでいるが、胸の前でぎゅっと握られたナタリーの手は、小さく震えていた。