炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

「私は師匠失格です。とても、弟子の前には出られない。彼の病が完治すれば、国に帰ろうと最初から決めていました」
「国に帰るつもりだというお考えは、陛下は、ご存じですの？」
「もちろん。そういう契約、条件で私はこの国に参りましたので」
　
　ナタリーは押し黙ってしばらく考え込んだあと、顔をあげた。

「ミーシャさまは、師匠の立場とリアムさまの幸せ、どちらが大事ですか？」

　今度はミーシャが黙った。

「リアムさまのことを、どう思っていらっしゃるのですか？　今も、かわいい弟子ですか？」

　首を横に振る。

「陛下は人柄もとても立派になられました。弟子だとは思っていません。誰よりも尊敬している、大切な人です」
　
　そう答えると、ナタリーは表情を和らげた。

「よかった。弟子だと思っていらっしゃるのなら、私、あなたさまの正体を陛下にお伝えするところでしたわ。……ミーシャさまも陛下がお好きなのですね」

『陛下が好き』に反応して、勝手に顔が熱くなった。それを見たナタリーはくすっと笑い、そして、悲しそうにほほえんだ。

「わたくし以前、陛下の心を占める人はクレアさまだけと申しました。けれど、どうやら違ったようです。いえ、変わったんだと思います。陛下は、ミーシャさまを求めています。正妃にならないと申さず、どうか、求めに答えて受け止めて差しあげてくださいませ」

　ミーシャは彼女から視線を逸らし、自分の手を見つめた。

「この手は、血に染まっています。私はずっと、クレアの存在を消して欲しいと願っていました。忘れさせ、他に目を向けさせることが彼の幸せに繋がると、疑いもしなかった」
　
　師匠として迎えた最後の瞬間、血塗られた手で、彼に触れてはいけない。穢してはならないと思った。

　手を固く握ると、ライリーがそっと、手を重ねた。

「ミーシャさま。それは違います。この手は、人を想い、がんばる手です。血に染まってなどいません。あるのは、希望です。陛下を幸せにして差しあげられる人は、ミーシャさましかいませんよ」

「ライリー……」

　――呪いではなく、祝福を。
　
　フルラを発つとき、エレノアにかけられた言葉が浮かんだ。