炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

迎え撃つ

＊リアム＊

「白狼の遠吠えだ」

　雪の精霊獣、白狼がリアムに伝えてくる。ミーシャから離れ、見晴らしのいい屋根の上へ昇った。続く遠吠えに耳を傾ける。

　――カルディア軍が、侵攻をはじめたのか。

　準備はまだ不十分と報告があったはず。予測より早い進軍だ。
　
　降る雪を止めたおかげで遠くまでよく見える。流氷の結界が、いつもより強く発光し、反応していた。

　さすがに国境のようすはここからでは見えない。それでも、カルディアがある方向をリアムは睨んだ。

「リアム、どうしたの？」
　
　バルコニーにいるミーシャが、心配そうにこちらを仰ぎ見ていた。彼女の元へ飛び降りる。

「大丈夫。心配はいらない。中へ入ろう」

　ミーシャの背に手をそえて、部屋の中へ戻った。

「白狼の遠吠えは私も聞こえました。国境でなにかあったんですね」

　心配はかけたくなかったが、真剣な目で見つめてくる。誤魔化すのは無理そうだと、彼女と向かい合う。

「カルディア兵が国境を越え、流氷の結界を渡りはじめたようだ」
「兵の数は？」
「事前の報告によると数千を超えている。それが動いたと思って間違いないだろう」

　ミーシャは静かに息を呑んだ。

「結界が発動し、足止めをしているようだ。今のうちに態勢を整える。ミーシャ、すまない。君はここにいて」
「国境へ向かうのですね」
「ああ、迎え撃つ」

　部屋を出て行こうとしたら、ミーシャに腕を引っ張られた。

「私も連れて行ってください」

　覚悟を決めた表情で自分を見つめる彼女に、目を見張った。
　
　この宮殿は安全とはいえない。オリバーの手がどこまで伸びているかわからないから、カルディアとの国境へは連れて行くつもりだった。しかし……、

「準備がまだ不十分だ。今のままでは、きみを守れない」
「魔力のない私では足手まといでしょうけど、自分の身くらいは自分で守れます。陛下の邪魔にならないように努めます」

　腕を掴む力は強く、熱かった。