炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

希望の光

「この子がノアか。父親のクロムにそっくりだな」

　ノアは、雪の塊をオリバーにぶつけると、凍って動けない母親の前に立った。腕を広げ、震えながらも一生懸命に睨んでいる。

「おじさん、誰？　なんで母さまにこんな酷いことをするの？」
「きみを、大切にしないからだよ」

　オリバーは目を細めると、姪孫(てっそん)と視線を合わせるためにしゃがんだ。ノアの顔に緊張が走る。

「ノア、初めまして。私は、陛下ときみの父親を救いたいと思っている男だ」
「陛下と父さまを？」

　オリバーはほほえみながら頷き、「そうだよ」と答えた。
　それでもノアは、警戒を解かない。

「……ノア、……逃げなさい」

　下半身と片腕がが凍って動けないビアンカが、声を絞り出すように言った。
　オリバーは立ちあがり、彼女を見た。

「ほお、まだ意識があるか。たいしたものだ」
「おじさん、母さまを助けて！」

「どうして？」と、ノアに向かって首をかしげた。
「ビアンカはきみを見ようとしない、悲しませる母親なのに？」
　
　彼の碧い瞳が涙の膜に覆われる。眉間にしわを寄せ、頬は、赤く染まった。オリバーは泣いてなにもできないだろうと思ったが、

「それでも母さまは、ぼくの母さまだ！」

　ノアの訴えを聞いたオリバーは「そうか」と答え、口角をあげた。

「かわいい姪孫のお願いだ。叶えてあげたいところだが、ビアンカを凍らせたのはこの私だよ。すまないが、助ける気はない」

　ノアは子どもらしく情けない顔になったが、すぐに口をきつく結んだ。覚悟を決めた目でオリバーを睨む。

　降り積もっている近くの雪を空中に浮かべると、目の前にいるオリバーに向けて勢いよく放った。しかし、当たる前に雪の塊は全部、弾け散った。

　オリバーに攻撃が通じないとわかったノアは、目を見開き固まった。

　二人のあいだで、朝陽に照らされた雪の結晶がきらきらと舞い、そして、儚く消えていく。