炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

崩壊する氷の宮殿

　＊リアム＊

「炎に包まれながら、魔女に一矢報えた。もういい、疲れた。やれることはやった。これで彼女のもとに行ける。そう死を受けいれたが、死ねずに冷凍睡眠(コールドスリープ)だ。ビアンカとルイスによって目覚めさせられたが、そのあとすぐにルイスは死んだ。だから宮殿を出た」

「あんたは、地下深くに眠る人を、蘇らせることをあきらめなかった」
「そうだ」

　オリバーはおもむろに魔鉱石をリアムに見せた。

「本来、魔女しか操れない炎の鳥。だが、今私の手の中には、炎の鳥を操れる魔鉱石がある」
「ここの氷をすべて解かし、万の民の命を奪い炎の鳥に捧げ、ルシアを蘇らせるのがあんたの狙いか。……犠牲になる民は関係ない！」

　リアムはこらえきれずに叫んだ。

「関係あるだろう。これまで我々王家がどれだけ犠牲を払い、国を維持してきた？」

　オリバーはゆっくり立ち上がると、腕を広げた。

「私は世界よりも、国よりも、民よりも、愛しいただ一人を選び、救う！」

　青白い顔のミーシャをリアムは見下ろした。
　――ミーシャも万の命を犠牲にすれば、蘇るというのか？　

「……そんなことが、本当に可能なのか？」
「可能かどうかは、やってみればわかることだ。……そろそろ、いい感じに氷が溶けたようだな。最後の仕上げをしよう」

　オリバーの言うとおり、リアムたちがいるフロアの氷はすべて溶けきっていた。
　凍らせなければと思ったが、魔力の消費が激しく足りない。このままでは動けなくなる。なけなしの氷を放ったところで炎の鳥の火力には勝てそうにない。

　打開策を思案するリアムとは違って、オリバーの顔に焦りはなく涼しいものだった。魔鉱石がない手をリアムに差しだす。

「ミーシャを助けて欲しければ、私の右腕となれ。王位を私に譲るんだ、リアム。そうすれば、おまえは凍化で命を削る必要もなくなる。好いた女と自由に生きれば良い」

　リアムは差し出された手ではなく、オリバーに視線を向けた。

「万の民を犠牲にして就いた王位に、なんの価値がある！」
「王族だけではなく、民にも犠牲は払って貰う。その上で、私はこの命続く限り氷の国を維持しよう」

　瞬時にリアムの前に氷の壁を作ると、オリバーは背を向けた。炎の鳥の中へ入って行くと、炎がさっきよりも大きく成長した。