炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

かけがえのない人

＊リアム＊

「あんたは、酷い男だ。何度殺してやろうと思ったことか」
「リアム。感情に振りまわされてはだめよ」

　ミーシャになだめられても、沸きたつ怒りはおさまらない。

「振りまわされているんじゃない。この胸の痛みは、師匠を失ったときからずっと続いている。一時(いっとき)の迷いなどの感情ではない」

　彼女は目を見張ったあと、口を噤んだ。

「氷の、皇帝よ。国を治める王ならば、冷酷になれ。国に害をなすものは、すべて排除しろ」

　オリバーはゆっくり起きあがると咳きこんだ。その胸ぐらをリアムは掴んだ。

「冷酷になって、あんたを排除しろというのか」
「……そうだ。俺の目的は、潰えた。生き残ったところで、おまえの害にしかならないだろ？」

　光りを失った叔父の瞳を見つめる。せつなく胸を締めつけるものを感じ、投げるように手を離した。
　右手に氷の剣を作り、オリバーに向ける。

「ミーシャ。邪魔するなよ」

　よろめく叔父の肩を蹴り、ふたたび彼を仰向けに倒した。

「無抵抗だな。さっきみたいに、氷のナイフでやり返せよ」
「無理を、言うな」

　――息があがり苦しそうだ。だがこの男は油断ならない。リアムは逆手に剣をかまえた。

「あんたのおかげで、大事な人を失うつらさはもう十分理解した。だから、そんなに死にたいなら殺してやる」

　――死を、あんたが望むなら。
　オリバーは薄く笑い、目を細めた。

「それでいい。それでこそ、氷の皇帝だ」
「その前に答えろ」

　叔父の左肩をきつく掴んだ。

「……俺は、あんたにとってなんだ？　感情も抱かない、甥だったのか？」

　オリバーはリアムの質問が以外だったらしく目を見開いた。かまわず言葉をぶつけた。