炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊
氷の宮殿と皇帝陛下
――一月後。
ミーシャは馬車で北に向かっていた。
粉雪が、朝陽に照らされて煌めきながら静かに舞っている。
窓から手を差しだして、ひんやりとした風の中、雪を追いかける。
小さな氷の結晶はふわりと逃げていくばかりで、捕まえられない。苦笑いを浮かべながらミーシャは呟いた。
「白くて、きれいな国ね」
隣国のグレシャー帝国は、一年の半分以上が雪と氷に覆われている氷の国だ。
初めて訪れるあこがれの地は、想像していたとおり美しい銀色の世界だった。木々の枝葉には雪が積もり、満開の白い花のように見える。
吐いた息も白い。それだけで心がはずむが、今回の目的は観光ではない。緩んでいた頬をぐっと引きしめた。
「あれが、流氷の結界ね」
視線の先に、青白く光る大河があらわれた。水面の九割が氷だ。
「水は生活水として使っても問題ないそうですが、侵入者は容赦なく生きたまま氷漬け。現皇帝陛下は英雄で賢帝らしいですが、氷のように冷たい『氷の皇帝』、『孤高の狼』という噂です」
リアムと再会したあの夜、ライリーたち侍女はさがらせた。
――直接リアムと会ったことがないから、不安だよね。
ミーシャは、膝の上で固く握っている彼女の手に、自分の手をそっと重ねた。
「大丈夫よ。陛下はやさしい人です」
安心して欲しくて、冷たい彼女の手を両手で包みこんで温める。
「私のわがままで、ここまで連れてきてごめんね。だけど、あなたが必要なの」
ライリーは一瞬目を見開いたあと、泣きそうな顔になった。ぐっと唇を引き結び、背筋を伸ばすとまっすぐミーシャを見た。
