炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

「もったいないお言葉、とても光栄です。私はどこまでもミーシャさまについて行きます！」
「ありがとう。頼りにしています」

　ライリーは幼少期から傍にいる、姉のような存在だった。しっかり者でミーシャがクレアの生まれ変わりだということも知っている、唯一の理解者だ。

「ライリー。フルラ国を離れるのは『白い結婚』の半年間だけです。陛下の病が完治したら、約束どおり婚約を破棄してもらう。だから大丈夫。すぐに帰れるから、心配しないで」

　彼女は頷くと「精一杯がんばります」と言って、深く頭をさげた。


　帝都クロフドは、グレシャー帝国の要塞都市だ。高い城壁で守られている。
　クロフォード王家の家紋入り馬車は、城門の警備兵に停められることなく、そのまま通された。

「ライリー見て。帝都の真ん中にも、流氷の結界が発動した川が流れてる。きれいね」
「きれいだからって、近づいたらだめですよ。ガーネット邸とは違うのです。勝手に抜け出さないでくださいね」

　ライリーは小言が多い、いつもの調子に戻った。侍女のようすにほっとしながら、「はいはい」と軽く答え、ほほえんだ。
　
　街は、陛下の婚約を祝う垂れまくや、のぼり旗ではなやかに飾られていた。しかし、どこにもミーシャの名はない。

　両国は何十年も戦争をしていたし、悪魔女は歓迎されないのはわかっていたこと。ミーシャは姿を見られないように、窓から離れた。

　除雪された道をしばらく進み、丘の上の大きな『氷の宮殿』に着いた。

　屋根も壁も、朝陽に照らされた雲のように白く輝いている。あまりの美しさに、うっとりと見入った。

「ミーシャ・ガーネットさま。ようこそお越しくださいました」

　宮殿の前にいたのは、陛下の宰相で側近、ジーン・アルベルトだ。にこやかに出迎えてくれて、ミーシャも笑みを返す。

「宰相さま。たくさんのお心づかい、ありがとうございます」