炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

白い狼

　空気中で冷やされた水蒸気は、小さな氷晶になってゆっくりと降りてくる。珍しく空に雲はなく、朝の光に照らされてきらきらと光っている。

　リアムは儚い光を放つ、細雪(ダイアモンドダスト)を見つめた。

　――師匠と出会ったのは、

「二十年前、か」

　降り積もった雪がずっと溶けずにここにあるように、彼女への尊敬の気持ちは消えるどころか、歳を追うほどに増している。

　――彼女にはもう会えないのに、病気だな。

　リアムは自分を嘲笑った。

　さくさくと雪の上を跳ねる音が聞こえて振りかえると、大きな白い狼がこちらに向かってきていた。

「白狼。おはよう」

　狼は助走をつけるとリアムに飛びかかった。後ろ足で立ちあがると人の背丈ほどある。大きな前足が肩に乗り、やわらかい雪の上に押し倒された。

「ずいぶんな、あいさつだな」

　白い狼は、朱く燃えるような色の大きなガーネット鉱石を口に咥えていた。

「もしかして、俺が欲しがってると思ったのか？」

　受け取りながら訊くと、白狼は「ウオンッ」と吠えた。
　身体を起こしたリアムが頭をなでてやると、気持ちよさそうに目を細める。

「この魔鉱石は使わない。おまえが持っていて」

　薄い水色の目をした狼はリアムをじっと見つめたあと、再びガーネット鉱石を口に咥えた。白狼は片耳をぴくりと動かし、顔を左に向けた。

「いた！　陛下――。こちらにいらしたんですね」

　手を大きく振り、遠くから声をかけてきたのは宰相のジーンだ。

　白狼はリアムから離れると、空中に向かって高くジャンプした。白い霧が風に吹かれて消えるように、大きな白い狼はふわりと、空気に溶けて消えた。

「陛下、おはようございます。婚約者さまを放って雪の精霊獣と遊んでいていいのですか？」
「あれはまだ寝ている」

　服についた雪を払いのけながら立ちあがる。
「そうですか」と、ジーンはにやり顔になった。