炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

「……そうですか。残念です」

　それが嘘だということを、クレアの生まれ変わりのミーシャは知っている。

　リアムが教えてくれないのは想定していた。
　魔鉱石は力を増やす道具。第三者の手に渡り、オリバーのように研究されたり悪用されないためには、「存在しない」のが一番いいからだ。

「魔鉱石があれば、そこに炎の鳥を宿せる。完治はできなくても、陛下が凍えることはなくなると思ったんですが、ないのでしたらしかたありませんね」

ミーシャの正体はクレアです。と、彼に打ち明ければ、魔鉱石を使った治療が出来るかもしれない。けれどその代わりに、今の関係は終わり、以前の師弟関係に戻ってしまう。

　――春が来たらこの関係も終わり。とはいかなくなる。
故郷に帰ったら、これまでどおりひっそりと、人々に償う日々を送りたい。

そもそも、『クレア』が陛下の傍にいると世間に知られれば、彼の立場が危うくなる。
悪い魔女を復活させた愚帝だと思われ、反逆にあうかもしれない。

元師匠として、弟子に余計な負担やリスクを負わせたくない。正体は知られずに、病の進行を止めるべきだ。

――もっと、信頼してもらわなくちゃ。

『ミーシャ』として、炎の鳥を魔鉱石に宿し身につける、対処療法を試そうと、説得を続けるしかない。

「わっ！」

　考え事をしていると突然、窓が強く揺れた。
雪が混じった風が閉じられた窓をこじ開けようとするみたいに、強く吹きつけている。

部屋の灯りも、暖炉の火も同時に消えて、まっ暗になった。

　ミーシャはあわてて手を高くかざし、炎の鳥を呼んだ。消えてしまった明かりを灯すために、順番に燭台に飛び移ってもらう。

「陛下、大丈夫ですか」

　その場にしゃがみ込んだリアムの顔には霜が降りはじめていた。

「吹雪は陛下が？　凍化病が進行したんですか？」
「……流氷の結界が、敵を捉えた」

　ミーシャは目を見開いて固まった。
結界が作動したということはつまり、敵意ある者が侵入しようとしたということだ。
　リアムは立ちあがると、部屋を飛び出した。

「陛下！　そんな身体でどこへ？」
「きみはここにいて」

　険しい顔で彼は走って行ってしまった。

「どうしよう。なにかあったんだわ」

　部屋の中へ戻ると、炎の鳥を呼べるだけ呼んだ。厚手の外套を羽織り、彼の外套を手にすると、急いでリアムのあとを追った。