元皇女なのはヒミツです！

39　侯爵令嬢のお茶会④

◆◆◆




「王太子殿下」

　令嬢たちからやっと解放されたフレデリックのもとへ今度はフローレンス侯爵令嬢がやって来た。

「やぁ、フローレンス嬢。もう挨拶回りは終わったのかい？」

「えぇ。やっと殿下とゆっくりとお話できると思うと、わたくし嬉しくって」と、フローレンスは周囲に聞こえるような弾む声で言った。

「やっぱり、お二人はそういう関係なのね」

「もしかして今日は婚約発表をするのかしら？」

　途端に周囲から無責任なひそひそ話が聞こえはじめた。
　フレデリックはそんな下らない噂話にうんざりする。そして、そういう話を敢えて広めようとする目の前の侯爵令嬢にも。
　だが、今日は彼女がホストだ。従妹の社交界プチデビューの記念すべき会だし、自分から波風を立てることは得策ではない。

　フレデリックはニッコリと微笑んで、

「……そうか。それは光栄だね。では、あちらのテーブルに行こうか」

　侯爵令嬢の誘いに乗る。

　彼は彼女の手を取って近くのテーブルまでエスコートをする。
　ぞっとするほど氷のように冷たい手。自分はこの手を一生握ることになるのだろうか。そう考えると目の前が真っ暗になる。
　だがフレデリックはそんな思いはおくびにも出さずに、笑顔でフローレンスの話に相槌を打つ。


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