元皇女なのはヒミツです！

「…………」

「…………」

「…………」

　しんと水を打ったように静まり返った。受験生も試験管も驚愕した様相で私を見る。

「つ……次…………」

　しばらくして試験管が小さく声を上げた。それが合図かのように受験生たちは再びざわめき出す。
　私はばつが悪い思いをしながら後ろに下がった。視線が痛い。冷や汗が頬を伝った。
　これは……やりすぎたかしら？　で、でも特待生の座を手に入れるためには仕方がないわよね？　ど、ど、どうしましょう……。

　最後の受験者の順番が来て試験は終了した。私は他の受験生から注目を浴びる中、そそくさと会場をあとにする。うぅ……気まずい。

　合格発表は一週間後だ。それまでは紹介してもらった仕事に精を出すとしましょうか。




　私が校門まで来た折も折、

「で……殿下…………？」

　とても懐かしい単語で呼び止められた。
　ギクリとして振り返ると、そこには皇女時代に何度か顔を合わせたことのあるセルゲイ・ミハイロヴィチ・ストロガノフ公爵令息が唖然とした表情で私を見ていた。