元皇女なのはヒミツです！

「えっ……？」

　オリヴィアは困惑した表情でフローレンスを見た。

　リナの秘密？　グレースが知った？　わたしは、そんなの聞いていない。
　頭の中がじわじわと仄暗く染まっていく。

「リ……リナの秘密って……？」

　オリヴィアは震えた声で尋ねる。卒然と胸が早鐘を打った。

　自分は知らなくて、グレースは知っている、親友の秘密。
　知りたいけど、知るのが怖い……。

　フローレンスはニヤリと不気味な笑いを浮かべて、オリヴィアの眼前に人形のような顔を近付けた。ちょうど西日が差して、校舎の影で二人を黒く包み込んだ。

「リナさんの本名はエカチェリーナよ。あとは言わなくても分かるわよね……？」

「そんなっ……！？」

　オリヴィアはあまりの衝撃に総毛立った。しばらく息をするのも忘れたほどだ。目がチカチカして耳がキンキンと鳴り響いた。

　リナが……エカチェリーナ様？
　そんな、ありえない！

　でもフローレンス様が嘘をつくはずがないし、近頃のグレースの軟化しすぎた態度を見る限りでは、リナがエカチェリーナ様だからこその姿勢なのだと頷ける。