元皇女なのはヒミツです！

「セルゲイとその平民の恋人を連れて来ました～！」

　イーゴリ卿が明るい声音で言いながら応接間に入る。
　そこにはストロガノフ家の面々が待ち受けていた。公爵夫人、嫡男とその妻、その息子と娘、次男――イーゴリ卿の婚約者も座っている。
　全員の視線が槍のように私に降り注いだ。品定めをするような沈黙が痛い……。

　私は深くフードを被っているので、詳らかな表情まで分からないが、彼らの好奇心や緊張する空気が肌を伝った。
　またぞろ不安な気持ちが私を覆う。や、やっぱり、私は場違いじゃないかしら……。超名門のストロガノフ家と家門なしの平民じゃ、ね……。


「セルゲイ、こちらのお嬢さんがあなたの恋人なの？」

　とても長く感じた沈黙のあと、公爵夫人がやっと口火を切った。柔らかい声音に敵意は含まれていないようで、私は安堵する。

「なぜ、フードを被っているんだ？　彼女は公爵家に挨拶に来たという意味を知っているのか？」と、今度は長男のマルクス卿が刺々しい声を上げた。

　夫人とは打って変わって厳しい声音に思わず縮こまる。彼は昔からお堅い雰囲気でちょっと苦手だったのよね……はぁ、相変わらずだわ。

「まぁまぁまぁ！　お楽しみは最後にとっておいたほうがいいじゃないか！」と、呑気なイーゴリ卿。

「父上が来る前に早く取るんだ。無礼だぞ」と、怖いマルクス卿。

「えぇ～？」と、イーゴリ卿がわざとらしく渋ると、マルクス卿が卒然と椅子から立ち上がって、ツカツカと私たちのほうへやって来た。

　そして、

　――バッ！　と、勢いよくフードを剥ぐ。

　すると、

「エ…………エカチェリーナ皇女殿下……………………」

　弟と同じようにピタリと固まったのだった。