元皇女なのはヒミツです！

　セルゲイが静かに話し出す。リーズでの私との出会いから、今日にいたるまで。
　隣で自分のことを話されると、ちょっとだけ照れくさかった。思えばアレクセイさんの家を一人で出てからいろいろあったなぁ……。

「――と、いうわけです、父上」

　セルゲイが話し終えると、ストロガノフ一族からわっと拍手が起こった。女性陣なんてハンカチで涙を拭っている。

「それで、皇女殿下はいつ愚弟のことを好きになったんですか？」と、イーゴリ卿がきらきらと瞳を輝かせながら訊いてきた。

「イーゴリ！　無礼だぞ！」とマルクス卿。

「まぁまぁ、兄上。ここは後世に伝えるためにも知っておいたほうがいいでしょう」

「そうねぇ……歴史書にもしっかりと記述をしなければならない事柄よね」と夫人。

「そっ……それは……その…………」

　私はたちまち頬を赤く染めた。
　そ、そんなこと恥ずかしくて人前で言えるわけないじゃない！
　それに、歴史書って……こんなことまで載せないといけないの！？　ご先祖様の歴史には、そんなこと描かれてなかったけどっ！？

「兄上、母上も。いい加減にしてください」と、ほんのり顔を赤らめたセルゲイが制止した。

「なんだよ、セルゲイ。お前も聞きたいんじゃないのかぁ～？」とイーゴリ卿。

「そっ……それは……！？」

　セルゲイの雪のような頬が一瞬でビーツみたいに真っ赤に染まる。


「やめんか」

　またぞろ威厳のある声音が響いた。

「失礼ですが、殿下。地下牢の救出から首都脱出までの話を、貴方様ご自身からも伺ってもよろしいでしょうか？」

「……分かりました」

　私は、地下牢の日々、そしてアレクセイさんが救いに来てくれたこと、彼の家でお世話になって平民になるべく修行をして、そしてリーズへ向かう時までを事細かく話す。
　ストロガノフ家の方々は……軽薄なイーゴリ卿までも……真剣に耳を傾けてくれた。


　すっかり話し終わると、

「直ちにカトコフ副大統領を呼んで来いっ！！」

　ストロガノフ公爵閣下の怒号が室内に響いたのだった。