言葉選びって、大事。

　言葉を被せてまで食い気味に言って来るダイキに呑まれていると、彼は真剣な目のままで頬を赤くさせていた。

「な、何？」

「彼女になれよなんてもう言わない。その代わり……」

「……その代わり？」

　中々続きを言わないダイキを促すと、何度か口を開け閉めし始めた。
　金魚かあんたは。

「そっの、かわり！」

「う、うん」

　もう顔全体が真っ赤で、本当に金魚みたいだった。
　これ以上は酸欠になってしまうんじゃないかな？
　流石に不安になった頃、ダイキはか細い声で、でもしっかり聞こえるように言葉を口にした。

「代わりに、毎日だってこう言うから」

「？」

「……コトハの彼氏に、なりたいって」

「え……」

　トコン、と。
　小さく何かを叩く音が聞こえた気がする。

「あいつのせいで、コトハ泣いてたじゃんか。俺なら泣かせない。だから、その……俺はコトハの彼氏になりたい」

「っ！」

　トコン、トコンと、今度は続けざまに鳴り響く。
　“なれよ”と言われていたときは何とも思わなかったのに、急に“なりたい”なんて殊勝な言い方されたら……。

「俺じゃ、ダメか？」

　急に、男に見えちゃうじゃない。

　トコン、トコン、トコン。
　その音は、胸の内側から聞こえる。
　どんどん早くなっていくのが分かったけれど、私はダイキから顔をそらすことでその音にも知らんぷりした。