スノーフレークに憧れて

第４９話

タピもちドリンクを飲みながら
皐月は言う。

「これ飲んだら、
　イルカショー見るっしょ？」


「うん、見たいよね。」

菜穂が言う。

「時間は何時からだろう。」

皐月が聞く。

池崎はスマホの時計を確認した。


「１１時から始まるみたいだな。
　あと１５分くらい？」


「もうすぐだから、
　座って待っておこう。」


「うん。」

　菜穂は座る席順に悩んだ。
　

　龍弥の隣行ってまた避けられても
　嫌だと思い、つっつーと、
　皐月の横に行って座った。


　池崎と龍弥が隣になった。


「なぁ、なんでお前が隣なの？」

龍弥が言う。

「んじゃ代わる？」

池崎が問う。

「やっぱ、そのままでいいや。」


龍弥は立ち上がって代わろうとしたら、　
気持ちが変わったらしく、
池崎の腕を引っ張って、座らせた。

左から菜穂、皐月、池崎、龍弥の順番になっていた。


（なんで、池崎の隣なんだよ。）

（この２人、デートしに
　来たんじゃないの？
　なんで俺ら巻き込まれてる？）


「菜穂ちゃんって、
　それ、
　ピアス開けたばかりでしょう。」


「うん、そう。
　なんでわかるの？」


「ちょっと、穴の周りが
　赤くなってるよ。
　炎症起きてるのかも。」


「うそ、あとで消毒しないと。
　教えてくれてありがとう。」


「高校生って大変だよね。
　勉強難しくなるし、
　部活も中学よりも
　ハードでしょう。
　私、訳あって、部活に
　行ってないんだけどさ。」


「ん？そうなの？」



「いろいろあってね。」


「それはいいとして、
　菜穂ちゃんって白狼くんと
　付き合ってるの？」


「そう…だけど。」


「どうやって付き合うってなったの？」


「うーん、フットサルで会って、
　話すようになって、
　本当は学校もクラスも一緒だったって
　びっくりして…。」


「え？なになに。
　それ、どういうこと？
　めっちゃ面白い。
　なんでびっくりするの？
　知らなかったってこと？」


「うん。龍弥がね…。」

話そうとすると歓声と拍手が
湧き上がる。


イルカとアシカとトレーナーさんたちが
立ち並んでいた。

　これからイルカとアシカショーの始まるようだった。

　むすっと機嫌悪そうに
　龍弥は体を横に向けて
　横目でイルカショーを見始めたが
　気持ちが乗らなくて
　その場から立ち去った。


「え、おい。今から始まるのに
　どこ行くんだよ！？」


「えー、せっかく見れるのに
　もったいないなぁ。」

　池崎と皐月は、龍弥の行動が
　納得できなかったようだ。

　菜穂は、イルカショーを
　楽しみたかったが、
　それよりも何よりも
　やはり龍弥の行動が気になって
　立ち上がって様子を見に行った。


　辺りを探しに行くと龍弥は
　自動販売機が立ち並ぶベンチの前で
　座って缶ジュースを飲んでいた。
　緑のアロエジュースだった。
　飲み物はいつものお気に入りなんだと
　少し笑みがこぼれた。

　少し遠く離れたところから
　後ろ向きに声をかけた。


「イルカ…にも興味ないの？」


「……別に。」


　アロエを飲み終えたかと思うと
　もう１本ミルクティーの缶を買って
　黙って菜穂の近くのベンチに置いた。


（飲んでいいってことなのかな。）



「ありがとう。」



「ん。」


　龍弥も隣じゃなく少し離れたところに
　座った。

　何か思うところがあるようだ。


「あのさ、俺、
　疲れてるんだよね。きっと。
　サッカーの試合で気を使ったから。」


「ふーん。
　疲れてるなら
　別にここ来なくても
　良いんじゃないの？
　ずっとつまんない顔して
　見て回るの面白くないよ。」


　菜穂は、ミルクティーの缶のプルタブを開けて、一口飲んだ。


「それって、気を使えってこと？」


「そうじゃないけど、
　無理しなくていいってことだよ。」


「わかった。俺、AIのように
　返事するわ。
　『めっちゃ、楽しいね。』」

　棒読みで話し出す龍弥に
　何だか腹が立つ菜穂。


「そんな言い方しなくても
　いいじゃん。」


「俺さ、菜穂にありのままでいいって
　言ってるのに、
　俺は気を使わなきゃいけないの？
　こうやって、外見気にするので
　精一杯なんだよ。
　心くらい本音で
　過ごしてもいいだろ。」

　菜穂はそう言われて、息をのんだ。

　思っても見ないことだった。
　外見のコンプレックスありまくりの
　菜穂にとっては衝撃的だった。

「人間さ、
　良い時とダメな時あるだろ。
　どうして、俺の本音を受け止めて
　くれないんだよ。
　本当のこと言って何が
　いけないんだよ。
　そんなに俺と一緒にいるの
　嫌なら常に楽しいって思える奴と
　付き合えば良いじゃないの？
　池崎とか。」

　龍弥の左頬に衝撃が走る。
　これで頬を叩かれたのは2回目だ。


　今度は自分は悪くないと思ったのか。

　何も言わずに
　龍弥は菜穂を睨みつけて
　早々に
　水族館を出て行った。


　小さな子どもの駄々を
　こねているみたいだ。


　菜穂の叩いた手はまた痛かった。

　楽しくない。
　
　初めての水族館デート。
　ここにしなきゃよかった。

　自分が楽しくしようと思ったことが
　いけなかったのか。

　龍弥の体調を考慮して
　いなかったからか。

　本音であれは好きとかこれは嫌いとか
　話してくれて、
　最初に謝ってくれていたのに。

　自分は嫌だけど、
　連れてきたんだぞとアピールされた。

　俺様気質で腹が立つが
　それで犠牲にしてでも
　連れてきたかったんだろうなと
　振り返る。

　でも一緒にいる時くらい
　笑ってて欲しかった。

　お互い様なのかもしれない。

　池崎がいることで
　良かったのか悪かったのか
　わからない。


　菜穂は嫌な気持ちのまま
　イルカショーは見れないなと
　池崎と皐月に帰ることを告げた。

「ごめんね。
　ちょっと調子悪くて、
　龍弥と一緒に先帰るね。」


「そっか。
　また、いつか会おうね、
　菜穂ちゃん！」

「そうだね。またあそぼ。
　んじゃ、池崎くん。
　明日、部活でね。」

「あ、ああ。」


　何となく、喧嘩して
　帰るって話になったんだろうと
　予測する。

　少し声がうわずっていたのを
　見逃さなかった。

「雪田！」


「……。」

　話しかけないでオーラを
　アピールされた。

　ごくんと唾を飲んで


「気をつけて帰れよ！」


「うん。」


　菜穂は無理に笑顔を作って
　帰って行った。

　ため息をついて座り直す。

「お兄、どしたん？」


「別に何でもないよ。」



「菜穂ちゃん、狙ってるんでしょ？」




「なっ！？……んなわけないだろ。」



「なんだ、違うの？
　私、頑張って時間
　作ってあげたのに？」


「へ？」


「白狼くんのこと
　気引かしたでしょう。
　２人の時間たくさんあったのに
　何も行動しなかったの？」


「皐月、お前、何を考えて？！
　まさか、龍弥に会った瞬間から
　演技してたってこと？」


「うーん、かっこいいって話は
　本当だけどさ。
　話を振るのは無理して
　頑張ったかな？」

　イルカが高く高くジャンプして
　水飛沫が舞う。

「マジか。お前なぁ。
　そんな余計なことしなくて
　いいんだぞ。
　俺は、別にそんなんじゃないから。」


「まぁ、まぁ。　
　顔に書いてるよ。
　菜穂ちゃん好きって。」


「ば、嘘だろ。」


「嘘に決まってるって。
　ばーか。」


「ち、ちくしょう。
　兄ちゃんにそんなこと言っていいと
　思ってるのか？ん？」

　頬をタコのように萎ませて
　苦しくさせた。


「やめてください。
　もう言いません。」


　兄妹のじゃれ合いが
　何度も続いていた。


　イルカたちも交差してジャンプする。

　虹が一瞬見え隠れしていた。




＊＊＊＊




　先にスタスタと1人で帰る龍弥。
　本当は菜穂と一緒に帰りたかった。
　でも、自分のことを
　わかってくれてると
　信じていたのに
　池崎と過ごしてる時の方が
　笑っていたし、
　悔しかった。

　今日は何だか調子が悪くて、
　気の利いたセリフも浮かばない。
　優しくなんてできなかった。
　ましてや、池崎兄妹が近くにいては
　イチャイチャもできない。

　やきもちもあるし、
　やりたいことのできないストレスが
　たまっていた。


　どうして
　素直に言えなかったんだろうと
　後悔した。

　ただ、気になったのは
　菜穂のありのままを受け止めている
　のに
　自分が本音を言ったら
　嫌な顔されることに
　嫌悪感を感じた。

　
　ずっと笑っていなくちゃ
　いけないのか。
　楽しくしなくちゃいけないのか。

　好きじゃないものに
　好きだと嘘をつかないと
　いけないのか。

　後ろから見守る保護者のように
　していてはいけなかったのか。

　付き合うと言ってから
　うまくいかないことの方が多い。

　いっそのこと
　友達に戻った方が
　気持ち楽になるのか。

　うまくいかないんではなくて
　不安でたまらないのかもしれない。

　好きなのに同じ分量で
　好きでいてくれるのか。

　離れていても想っててくれるかとか。

　それ以上のことを望みたいのに
　先に進めないことに
　もどかしさでいっぱいだった。


　その日を境に
　菜穂との連絡を途絶えた。

　
　学校の部活にも顔を出さなくなった。

　
　本音をぶつけられていた人に
　裏切られた気がして
　心が押しつぶされそうになっていた。



　ムシャクシャして龍弥は
　せっかく黒に染めた髪を
　ブリーチして
　銀色にまた染め直した。
　
　もう、真面目な自分になんて
　なれない。

　本当の自分を隠したい。

　悪さをする自分でいい。

　もう、素直になれないんだから。

　反抗したくても反抗できない。
　育ての親はいない。
　産みの親もいない。

　祖父母はいても
　親以上の一線は越えられない。


　本音で言い合えると思って
　一緒に過ごした菜穂も
　もう、信じることができなくなった。


　また、殻に閉じこもってしまった。


　左耳のピアスの穴がもう一つ増えた。


　全部で6つの穴が完成した。

　安全ピンで開けた。
　今回の出血は多かった。

　うまくまっすぐ
　開けられなかったからか。

　消毒液を慌ててつける。

　応急処置で絆創膏をつけた。

　ベッドに豪快に寝転んだ。


　もう疲れた。
　
　何のために誰のために
　頑張っているのか
　わからない。

　また部活じゃなくて
　フットサルとコンビニバイトの
　１週間に戻そうと
　龍弥は部活から逃げた。

　もちろん、部員のメンバーや
　顧問の先生、コーチには
　話してはない。

　そして、菜穂や池崎も
　知らない。

　その行動に移そうと決めてから
　３日は経った。


「ねぇ、菜穂ちゃん。
　白狼くん、なんで来ないのかな。」


　恭子先輩が
　スポーツドリンクを作りながら話す。



「何で、ですかね。
　風邪でも引いたんじゃない
　ですかね？」



「随分簡単な返事だな。
　心配じゃないのかよ？
　彼氏じゃん？」


　池崎が後ろからニョキと顔を出した。


「ラインしても返事ないもん。
　元気なんじゃないの？」



「何、池崎くん。
　随分2人のこと
　知ってるよ、みたいな言い方ね。」


「そんなことないっすよ。
　雪田も薄情なやつだな。」


「放っておいて。」



菜穂は
パチンとスポーツドリンクが入った
ピッチャーの蓋を閉じた。





数時間後のフットサル場で
龍弥は下野、滝田、瑞稀を
交えたメンバーで楽しんでいた。
　

「今日、なんで菜穂ちゃんいないの？」

　下野は言う。

「本当、菜穂さんいてくれると
　楽しいのに。」
　
　滝田も言う。

「てか、なんでそう言うの？」


「2人の喧嘩見てるの楽しいからに
　決まってるじゃん。
　ね、下野さん。」


「ああ、もう、名物だね。
　見ないと禁断症状になるかも。」


「まさか。
　んなわけあるか。」

　ベンチに膝を抱えて
　顔を埋めた。

　部活でやってる自分より
　やっぱり
　このフットサルしてた方が
　心が安定してる。

　
　無理してたのかな。


　気の合うメンバーが多いからか。

　
　ここに菜穂がいないと
　張り合えない。

　
　ため息が止まらない。




「ほら龍弥くんフットサルしようよ。」


　下野が声をかけた。





　すると

　龍弥のスマホが鳴る。



　持っていたボールを滝田の方に
　投げて、慌てて電話に出ようとする。


　
　立ち上がってラウンジの方に向かう。




　電話の相手は
　今1番話したかった人からだった。



　ラインのコールが鳴り響く。