没落令嬢のおかしな運命～餌付けしたら溺愛されるなんて聞いてません！～

　私が窘めようとするとアル様が制してくる。
「僕はこのお店の常連客であり、新商品開発の相談役でもある。いわばこのお店の一員でしょ？　そんな僕が手伝わないでどうするの。ほら、一緒に厨房へ行こう。これ以上手を止めていたらいよいよ間に合わなくなるよ」

　言われてみれば、アル様にはこれまで何度もお菓子の相談をし、その度にアドバイスをもらってきた。
　このお店にとって切っても切れない存在だと思ったのは私なのに、どうして都合の悪いときだけ彼を切り離そうとしていたのだろう。
　都合良くアル様を扱っていたことに気づいて深く反省する。アル様はこれまで誠実に私に応えてくれた。だから今度は私も彼に誠実さを示さなければ。

「ありがとうございます。アル様。よろしくお願いしますね！」
「もちろん」

　アル様は笑みを作るとラナと一緒にお店の中に入っていく。
　私は二人の後ろ姿を見てぎゅっと拳を握り締めた。
　このパティスリーのオーナーは私だけど独りで戦っているわけじゃない。たくさんの人たちに支えられてこのお店は成り立っている。

　――だから絶対にやり遂げてみせるわ。
　私は眉を上げると二人の後を追い、作業を再開させた。