初恋タイムトラベル

「相変わらず大きいお家だねぇ」

　大きな門の前に立ち、しみじみと思う。駐車場には、高級車が3台も止まっている。

「そうかぁ？」

　昔は特に意識したことはなかったけれど、大人になって世間を知った今だから分かる。彼は相当恵まれた家庭で育っている。

「ますます豪邸になってない？」
「あー、最近リフォームして増築した」
「儲かってますねぇ……」
「去年も一昨年も台風多かったからな」

　ケイタのうちは、地元では有名な工務店だ。台風がこの辺りを通過すると、建て具だの屋根だのの修理の仕事が、ひっきりなしに舞い込んでくるらしい。

「親父のやつ、台風が発生するたびに「稼ぎ時◯号」とか言うんだよなぁ」
「不謹慎すぎ」

　笑い話に出来るのも、大した被害じゃなかったからなんだろうけど。

「会社、ケイタが継ぐの？」
「まぁ、一応」

　ケイタが社長って似合わない！と揶揄うように言うと、小突かれる。
　
「わ！　ポチ！」

　2階の出窓のところで寝っ転がっているポチを見つけ、指さした。彼はこちらを見て退屈そうに欠伸をしている。

「ポチ元気にしてる？」
「まあまあ」

　ポチは犬みたいな名前だけど、れっきとした猫だ。私が小5の時に拾ってきて、ケイタが引き取ってくれた白猫。

「アイツ、最近寝てばっかだよ」
「そっかー」
「もう歳だからな」

　ポチは丸々と太った体をだらんとさせて、伸びきっている。その姿はまるでレンジで加熱しすぎたお餅みたいだ。

「美香、ちょっとここで待ってて」
「え？ ポチとおじちゃんとおばちゃんにも挨拶したいんだけど」
「長くなるからダメ」
「えー」

　残念に思いながら、門のところで待たせてもらう。庭を覗いてみると、昔あった小さな池や、花壇や、木のブランコが無くなっている。その代わりに、確かに家が増築されていた。
　よくこのお庭で遊ばせてもらってたから、やっぱりちょっと残念な気持ちになる。

「ほれ、これ着れば？」

　しばらくして、ケイタが上着を持って出てきた。私の肩にカーディガンが無造作にかけられる。ふわり、と懐かしい匂いがした。
　寒そうにしてたの、気付いてくれたんだ。

「ありがと」

　着てみると当然オーバーサイズで、「大っきいね」と言いながら長い袖をまくった。なんだか柔らかくて質の良さそうな肌触りだ。どうせ、どこぞのブランドのものなんだろう。

「それと、いいもんがあんだよ」

　ケイタが有名な百貨店の紙袋を見せつける。

「なになにー？」
「それはお楽しみ。とりあえずタコ公園行こうぜ！　久々に行きたいだろ？」

　いたずらっ子のような笑みを浮かべている幼馴染に、私は1つの提案をした。

「ねぇ、自転車2人乗りしようよ！」

　単なる思いつきだった。自転車が目に入って、急に乗りたくなったのだ。

「よーし！ 任せろ！」

　ケイタはニヤリと笑った。
　嫌だよ、と断られるかもしれないと思っていたけど、意外にもノリ気だ。

「チャリとか久しぶりだわ。転けたらごめん」

　駐輪場から持ってきてくれたのはいわゆるママチャリで、比較的新しそうだった。荷物を前カゴに入れて、喜んでその荷台に飛び乗った。

「安全運転でよろしく！」
「おー」

　ケイタがペダルを踏み込むと、自転車はよろよろと走り出した。ある程度スピードが出てくれば、スイスイと進む。

「わぁー！楽しい～」
「しっかり掴まっとけよー」

　風を切って進んでいく感覚に興奮しながら、私達は思い出の公園へと向かった。