若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

　カレンの肩を抱きながら、ジョンズワートもまた、己の過ちを振り返っていた。

　二度目の求婚のとき、あんな手を使うべきではなかった。
　返事に困る彼女の傷に触れて、無理やり頷かせるなんて。
　責任をとるためなんかじゃない。きみが好きなんだと、何年経っても諦めることができなかったのだと、彼女に届くまで伝え続けるべきだったのだ。

　結婚後だってそうだ。
　ジョンズワートは、勝手に彼女を守っているつもりになっていた。
　実際、大事に扱ってはいた。けれど……本当に必要なことは、できていなかった。
　嫌われているとしても、カレンの外出に同行したいと、もっと早くに言ってみるべきだった。
　彼女が勇気を振り絞って夜の営みに誘ってきたときも、ただ拒むだけではなく、もっと言葉が必要だった。
　結婚さえしてしまえば大丈夫、この先の時間もあるだなんて思って、悠長に構えているべきではなかった。
　ジョンズワートは、ひどく臆病で。間違ってばかりで。
　なのに彼女への気持ちを捨てることも、諦めることもできなくて。
　いつもいつも、色々なものが足りていなかった。

　たしかに、１度目の求婚をした１５歳のときはひどく傷ついたし、そのあとは父が病気を患わったこともあり、本当に大変だった。
　だとしても、カレンのことを想っているつもりで、結局、自分のことしか見ていなかったのかもしれない。
　どれもこれも、これ以上、自分が傷つきたくなかっただけだったのかもしれない。

　それでも、カレンは帰ってきてくれた。
　こんな情けない、彼女を傷つけてばかりの、自分のもとに。
　すれ違いを解消し、想いを通じ合わせた今、ジョンズワートは、もう、臆病になるのはやめた。
　今度こそ、彼女を大事にしてみせる。
　大事にしているようで、蔑ろにしていたあの過ちを、もう繰り返したくない。
　……完璧には、いかないかもしれないけれど。
　もう、カレンを泣かせたくなかった。