若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

　そんな父息子を見たカレンは――

「ふふっ、ふふふっ」

　面白くて、笑ってしまった。
　二人の前ではなんとか耐えたが、少し距離ができた頃には吹き出してしまった。
　まだ幼いショーンが、母である自分に貝殻を見せに来るのわかる。
　でも、そのあと。ジョンズワートまで貝殻を持ってくるなんて。
　しかも、ショーンが持っている分よりずっと多く。
　彼は昔、身体の弱いカレンに色々なものを見せてくれたから。
　そのときの感覚が、抜けていないのかもしれない。
　自分より多くの貝殻を持ってきた男に対して、ショーンが機嫌を損ねてしまったのも、息子には悪いが面白かった。
　父息子揃って同じことをして、息子の機嫌を損ねて。なんとか宥めて、また遊びに行った。

　今度はなにを持ってくるんだろう。なにを見せてくれるんだろう。――どんなやりとりが、見られるのだろう。
　カレンは、もう、この時間が楽しくてたまらなかった。


　カレンがくすくす笑っているころ、ジョンズワートは、大人げないことをしたと反省していた。幼子に張り合うような真似をしてしまった。
　昔のクセで、ついついカレンに色々なものを見せたくなってしまうのである。
　だって、彼女はなにを見せても喜んでくれるのだ。……流石に、セミの抜け殻のときは怯えられたが。
　けれど、怖がらせるようなものを持ち込んだとしても、怒られはしないのである。
　驚いて小さく悲鳴をあげたあと、せっかく持ってきてくれたのにごめんなさい、と謝ってくるぐらいで。
　ベッドで寝込みがちな女の子には刺激の強いものを渡した、ジョンズワートが悪いのにだ。
　ジョンズワートは、そんな彼女の優しさと笑顔が、好きだった。
　この年になっても、幼子と一緒になって貝殻をみてみてしてしまうぐらいには。
　今回も、ショーンにだけでなく、ジョンズワートにも笑顔を見せてくれた。
　息子より多くの貝殻を持ってきた２７歳の男に対しても、呆れることなく、きれいだと、笑ってくれたのだ。